気難しい“老人”だったヘンリーが111歳で父親に
ヘンリーは、ニュージーランド南島北部のスティーブンズ島で、1890年代から、遅くとも1910年代ごろに孵化したと考えられています。
1970年には、インバーカーギルのサウスランド博物館に移され、以後、長く人々に親しまれてきました。
名前の由来は、イングランド王ヘンリー8世です。
当初、飼育スタッフはヘンリーが多くのメスと繁殖することを期待していました。
しかし実際のヘンリーは、なかなかの問題児でした。
他のオスと争い、メスの「ミルドレッド」と引き合わせられたときには、彼女の尾の先端を噛み切ったとされています。
しかも、それは一度だけではありません。
こうした攻撃的な性格のため、ヘンリーは長いあいだ単独で飼育されることになりました。
繁殖どころか、他の個体と一緒に過ごすことさえ難しかったのです。
ところが2008年ごろ、転機が訪れます。
ヘンリーの生殖器付近にあった「がん性の腫瘍」が取り除かれたのです。
するとヘンリーの行動は変化し、繁殖行動を示すようになりました。
そして2009年、推定111歳でついに初めて父親になりました。
相手は、かつて尾を噛まれたミルドレッドです。
彼女も当時70代と考えられていました。
ミルドレッドは12個の卵を産み、そのうち11個が約223日後に孵化しました。
「高齢すぎて繁殖は難しい」と思われていたヘンリーの成功は、世界中のメディアで報じられました。
気難しい老ムカシトカゲが、111歳で突然パパになる。
このあまりにドラマチックな展開によって、ヘンリーは一躍、国際的なスターとなったのです。
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