移植された心臓の「年齢」をどうやって測ったのか
心臓移植を必要とする人は増えていますが、提供される心臓は足りていません。
さらに、年を重ねた臓器を移植すると、その後の経過が悪くなりやすいとされてきたため、医師は若い心臓を選びたがる傾向があります。
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つまり「年齢」が、ただでさえ少ない心臓の候補を、さらに絞り込んでしまっているのです。
そこで研究チームはまず、若いマウス、中年のマウス、高齢のマウスのあいだで心臓を移植しました。
このとき、受け取る側のマウスのもともとの心臓は、そのまま体に残しています。
こうすることで、受け手自身の心臓に変化があるかどうかも確かめられます。
年齢の物差しに使ったのは「DNAメチル化」です。
これは、年齢とともに変わっていく、DNAにつく化学的な目印のことです。
チームは、この目印の変化から年齢を見積もる3種類の「時計(エピジェネティック・クロック)」を使い、移植した心臓の「生物学的年齢」を推定しました。
生物学的年齢とは、生まれてからの年数ではなく、体の中の状態から見積もった年齢のことです。
さらにチームは、実際に心臓移植を受けた人のデータでも、同じことが起きているかを調べました。
以前ナゾロジーではこういう記事も紹介しています（世界初の「ブタの心臓移植」を受けた男性、術後2カ月で死亡）
では、若い体に移った心臓と、高齢の体に移った心臓には、それぞれ何が起きたのでしょうか。
