約10年間で「2580両の地下鉄車両」を海に投入
ニューヨーク州のメトロポリタン・トランスポーテーション・オーソリティー（MTA）は2001年8月から2010年4月にかけて、同市の廃車になった地下鉄車両およそ2580両を海に投入するプロジェクトを実施しました。
車両はアメリカ東海岸に位置するニュージャージー、デラウェア、メリーランドなどの各州に運ばれ、海岸沿いに海に投入されています。
工業写真家（industrial photographer）のスティーブン・マロン（Stephen Mallon）氏は、同プロジェクトを3年間にわたり追跡し、車両が海に運ばれ落とされる様子を撮影してきました。
マロン氏は「ニューヨークに20年以上住んでいますが、こんな光景は見たことがなく、地下鉄車両が海に落とされる瞬間は、めまいのような感覚を覚えるものでした」と話しています。
地下鉄車両が「人工岩礁」として生まれ変わるまで
プロジェクトの目的は、使用済みの地下鉄車両を「人工岩礁」としてリサイクルすることです。
しかし、ただ闇雲に車両を海に落とせばいいという単純な話ではありません。
地下鉄車両は、人工岩礁という第2の旅に出る前に大きな変貌を遂げます。
まず車両内の部品や車輪、シートなどを剥がし、海洋環境に悪影響を及ぼす可能性のあるものがすべて取り除かれます。
その後、入念な掃除を行って、化学物質や汚染物質を徹底的に洗浄します。
こうして後に残されるのは、地下鉄車両の骨格のようなものです。
この工程を経ることで、ようやく海の生態系に害を与えない良質な人工岩礁へと生まれ変わります。
かつては通勤などで人々が利用していた車両が人工岩礁となり、内部を魚が泳ぐ様子は、なんとも幻想的な風景です。
次項で、そんな沈められた車両が生み出す幻想的な海底の姿を見ていきましょう。
