ストレスフリーなラットの臭いが恐怖を減少させる
これは東京大学の研究チームが挑んだ、ネズミの安寧フェロモンに焦点を当てた研究の物語です。
実験室で飼われているラットは極めて社会的な動物であり、フェロモンを使って仲間とのコミュニケーションを行うことが知られています。
フェロモンは嗅覚を介して伝達される信号の一種で、一般には発信者の性別・年齢・発情にかんする基本情報の他に、個々の動物たちが置かれている状況についても送信が行われます。
たとえば過去に行われた研究では、ストレスを受けたラットが発するストレスフェロモン（4-メチルペンタナールとヘキサナールの混合物）の存在が明らかになり、嗅ぎ取った他のラットに不安を引き起こすことが示されました。
このようなストレスフェロモンは、捕食者からの攻撃があったことをなど仲間に知らせる上で、大きな役割を担っていると考えられます。
一方、ストレスを感じていないラットの臭いには、他のラットの恐怖を和らげる効果があることも知られていました。
のんびりとした環境にいるラットの部屋と、ストレスを受けているラットの部屋を物理的に接続し空気を循環させると、ストレスを受けているラットの恐怖反応が大きく削減されたのです。
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