44.3億年前に月は急速に結晶化した (3/3)

月の結晶化が示す地球の進化

今回明らかになった月の固結時期は、地球上でも大きな衝突が頻発していた時代とも重なります。

月の形成大衝突後、地球表面では溶岩やマグマの活動が続いていたと考えられますが、やがて海と大気が比較的安定し、生命の登場に適した環境が徐々に整っていきました。

こうした地球の変化と月の進化は無関係ではなく、月の形成史をより詳細に知ることは、同時期に地球がどのように環境を整えていったのかを理解するための重要な手がかりとなります。

また、研究チームが今回焦点を当てた KREEP は、月の地殻ができ上がる末期に濃縮された残りカスであることが改めて明確になりました。

KREEP に含まれるウランやトリウムなどは放射性熱源として機能し、月の後期の火山活動にも影響を与えた可能性があります。

今後、南極―エイトケン盆地などで行われるサンプル取得ミッション（たとえばアルテミス計画や嫦娥計画など）が進めば、月の裏側にも同様の KREEP 層が広がっているのか、それとも地域によって形成時期や分布が異なるのかがさらに詳しくわかるでしょう。

月は私たちにとって最も身近な天体ですが、その存在は地球の歴史とも深く結びついています。

今回の研究成果は、月の固結時期の解明という一つの切り口から、地球と月のダイナミックな関係を浮き彫りにしました。

今後の探査や分析で新たな証拠が加わるたびに、「岩石の破片が月に姿を変えた」という壮大なシナリオが、より鮮明にアップデートされていくことでしょう。

地球がいつ、どのように現在の姿へと進化したのかを知るうえでも、月の情報はかけがえのない“タイムカプセル”となるはずです。

研究者たちは、まだ見ぬ月の裏側やさらなる月試料がもたらす発見に期待を寄せています。