致死率97%の「脳食いアメーバ」が水道水から発見される

「脳食いアメーバ」とは？感染するとどうなる？

「脳を食べるアメーバ」と聞くと、まるでホラー映画のように思えるかもしれません。

しかしそれは架空の存在ではなく、実在する微生物なのです。

この生物の正式名称はフォーラーネグレリア（Naegleria fowleri）。

原生生物に分類されるアメーバの一種で、ふだんは温かい淡水や湿った土壌に静かに存在しています。

彼らの主な目的は“脳を食べること”ではありません。

本来は細菌を餌として生きており、人間を狙う意図はありません。

しかし、偶然に人間の鼻腔に入り込んでしまうと話は別です。

フォーラーネグレリアは、鼻から侵入し、神経を経由しながら脳内に入り込むと考えられています。

そして一旦脳に入ると、神経細胞やグリア細胞にまとわりつき、酵素で細胞膜を溶かしたうえで、細胞ごと取り込んで分解します。

“食べる”という表現がまさに当てはまる恐ろしいプロセスであり、これが「脳食いアメーバ」と呼ばれる所以です。

このアメーバによる感染症は原発性アメーバ性髄膜脳炎（PAM）と呼ばれ、発症すると急速に脳が腫れ上がり、強烈な頭痛、発熱、幻覚、錯乱、さらには昏睡状態へと至ります。

そしてそのほとんどが、7〜10日以内に死亡するという極めて致命的な経過を辿ります。

アメリカのCDC（疾病予防管理センター）によると、1962年から2024年までの間に167件の感染が報告されています。

致死率はおよそ97％とされ、世界でも最も致命的な感染症のひとつです。

このように、「脳食いアメーバ」は特定の地域に限定されず、世界中の温かい淡水環境に存在するのです。

そして今回、オーストラリアの“安全なはずの水道水”から検出されたことにより、この脅威はさらなる注目を集めています。