南極の氷の下の地形を把握する「Bedmap3」プロジェクト
南極の氷床はにわたる積雪と氷の圧縮によって形成されてきました。
特に過去の氷河期と間氷期の変動が影響を与え、現在のような巨大な氷床を作り出しました。
南極の氷床は地球上で最も分厚く、場所によっては厚さが数千メートル以上にも達します。
そのため、氷の下の地形を直接観察することは困難です。
それでも、氷床下の地形を知ることは非常に重要です。
地形によって氷の流れが決まるため、氷床の安定性や融解のメカニズムを理解するために欠かせません。
また、氷に閉ざされた地形には、かつての南極の気候や環境の痕跡が残されています。
さらに、南極の地形は、大陸の移動やプレートの動きの歴史を示す重要な手がかりにもなります。
このような理由から、氷床下の詳細な地図を作成することが求められてきました。
そこで英国南極調査局（BAS）の研究チームは、最新の技術を用いて、新しい南極地図「Bedmap3」を作成することにしました。
Bedmap3はその名前が示す通り、2001年に始まった南極地図を描く3回目の試みです。
彼らは今回、航空機、衛星、船舶、犬ぞりなどあらゆる手段を用いて情報を集めました。
また、地震波探査によって、地震の波の伝わり方を分析し、地下の構造を特定。
さらに、衛星観測データを用いて氷床表面の高さを正確に測定し、それを基に地形を推定しました。
そして、これらのデータを統合し、高精度のグリッドマップとして再構築することで、南極の隠された地形を明らかにしました。
