空港に迫る野生動物たちの脅威
飛行場の滑走路や周辺施設には、私たちの想像以上に多くの野生動物がやってきます。
特に大きな問題となるのが、鳥による衝突事故、いわゆる「バードストライク」です。
飛行機のエンジンに鳥が吸い込まれると、最悪の場合はエンジン停止に至ることもあります。
また、風防への衝突や機体の翼や尾翼への損傷なども大きなリスクです。
軍用飛行機の場合、時速数百キロで飛行中に小鳥がぶつかるだけでも致命的なダメージとなりかねません。
実際、過去にはバードストライクによってジェットエンジンが停止し、緊急着陸したケースも報告されています。
そして鳥類による被害に加え、ウサギやシカなどもトラブルをトラブルを引き起こします。
そのような野生動物は滑走路に侵入したり、餌を探したり、穴を掘ったり、巣を作ったり、排泄したりするのです。
こうした問題を解決するために、空港ではさまざまな対策が試みられてきました。
たとえば、ガス砲やスピーカーで大音量を鳴らして威嚇する方法があります。
一定の効果はありますが、動物たちは次第に音に慣れてしまい、再び戻ってくるようになります。
また、鷹やハヤブサなどの猛禽類を訓練して飛ばす「鷹匠」戦術も知られています。
自然な捕食者を使うことで本能的な恐怖を与えることができますが、猛禽類の管理は非常に難しく、常に専門家が必要になります。
さらに、警備犬を滑走路に放つ方法や、ドローンで追い払う技術も登場しましたが、それらも持続性やコスト、天候への依存性といった課題を抱えていました。
そしてここにきて登場したのが、次世代の“動くかかし”とも言える存在、ロボット・コヨーテです。
