人間と動物の「じゃれあい」にはどんな効果がある？ラットを撫でて「絆」を育む実験
動物と人の間に築かれる“絆”は、私たちにとって自然なものに思えます。
しかし科学的には、その背景にある脳の働きや分子の動きはまだまだ未解明な部分が多く残っています。
特に、「人に懐く」という行動がどのようにして形成されるのかは、神経科学の分野でも重要なテーマでした。
岡山大学大学院の研究チームは、「触れ合いによって社会的な愛着行動が形成されるプロセス」を明らかにすることを目的として、ラットを用いた実験を行いました。
実験に用いられたのは、若年期から思春期にあたるラットたちです。
彼らは本来、同腹仔間でじゃれあいを行い、社会性を発達させていきます。
研究チームはこれにヒントを得て、人間の手でラットをくすぐる「ハンドリング」を、10日間にわたって実施しました。
このハンドリングでは、ラットの背後からそっと持ち上げて、優しくお腹や体を撫でるようにくすぐります。
初日は警戒していたラットたちも、日が経つごとに変化を見せ、やがて自分から人の手に近づき、“撫でて！”とねだるような行動を見せるようになりました。
その好ましさは、ラットが発する50kHzの超音波（嬉しい時の鳴き声）によっても確認されました。
また、ラットが自ら「くすぐられた部屋」を選ぶことが多くなるという傾向もはっきりと現れました。
では、こうした行動の変化は、脳内でどのようなメカニズムによって引き起こされているのでしょうか。
![【カンタン！たのしい！どうぶつ砂絵セット】 知育玩具のシルバーバック 幼稚園 小学校 入園 入学 お祝い プレゼント 準備 ([バラエティ])](https://m.media-amazon.com/images/I/51Ng7flKVxL._SL500_.jpg)
