史上初の「野生出産」記録
このとき出産した母親シャチは「NKW-591」と識別されており、2013年に初めて記録されて以来、何度も子を産んできたベテランの個体でした。
生まれたばかりの赤ちゃんの背びれは、体内で曲がっていた名残でまだ柔らかく湾曲していましたが、これは新生児ではよくある現象とのことです。
専門家たちは「時間が経てば自然にまっすぐになる」と説明しています。
これまでにもシャチの出産は飼育下（たとえばシーワールドなど）で記録された例はありますが、自然界での出産シーンがここまで詳細に観察され、かつ新生児の最初の1時間まで記録されたのは世界初です。
飼育下では動物本来の行動が抑制されがちなため、今回の野生での観察は研究的にも極めて価値が高いといえます。
群れが赤ちゃんを囲み、力を合わせて浮上させ、空気を吸わせる「チームワーク」の様子は、普段見ることのできないシャチ社会の一面です。
出産後は仲間たちによる「祝福」のような活発な動きも観察され、群れ全体で新しい命の誕生を守り祝うシーンに立ち会えたことは、目撃者にとって一生忘れられない体験となりました。
ノルウェー・オルカ調査団は、その後も距離をとりつつ群れの安全を確認し、集めたデータを今後の科学研究としてまとめる予定です。
「シャチの子どもの生存状況を長期的に見守ることは私たちの研究の重要な目標のひとつです」と調査団はコメントしています。
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