多くの若者は友人に満足しているが、孤独を感じている (2/2)

なぜ若者は「つながっているのに孤独」だった

分析の結果、まず明らかになったのは、孤独感と「周囲から切り離されている」という感覚は、年齢が高くなるほど直線的に低くなるということでした。

一般的なイメージとは異なり、今回の調査では、年長の参加者ほど孤独を感じにくいという結果が出たのです。

一方で、人とのつながり感や友人の数、仲間意識は少し違う形をしていました。

これらは、若い時期と高齢期で高く、その中間の中年期でいったん低くなるというU字型のカーブを描いていたのです。

つまり、若者は友人も多く、仲間意識も強い一方で、孤独感も同時に強くなりやすいという、やや矛盾した状態にあります。

クラスタ分析の結果も、この「矛盾」を裏づけました。

参加者の約61％は「アンビバレント型」と呼ばれるグループに分類されました。

ここに属する人たちは、友人の数やつながり感、サポートの点数が高く、数字だけ見ると非常に恵まれた人間関係を持っているように見えます。

しかし、孤独感や断絶感は中程度に存在しており、「満たされているけれど、どこか不安」という複雑な状態にあります。

このアンビバレント型には、若く、教育水準が高い人、とくに大学教育を受けた女性が多く含まれていました。

また、過去1年に進学や卒業、転職、引っ越し、新しい恋愛や別れなど、多くの変化を経験している人が多いのも特徴です。

では、どうして若者たちはこのような「矛盾した孤独感」を抱いているのでしょうか。

研究チームは、「ontological security」という概念が関係していると考えています。

これは、生活や人間関係のパターンがある程度予測でき、「ここが自分の居場所だ」と感じられる安定感のことです。

日々の暮らしや自分の役割が定まっていると、人は安心して他人との関係に身を預けられます。

逆に、生活の基盤が揺らいでいると、友人に囲まれていても、心のどこかで落ち着かず、孤独を感じやすくなります。

若者は、まさにこの「生活の基盤」が大きく動く時期にいます。

進学や卒業、就職や転職、引っ越し、新しい恋愛や別れなど、良いことも悪いことも含めて、多くの変化が短いスパンで押し寄せます。

そのたびに生活のリズムや付き合う人が変わり、「この先ずっと一緒にいられる仲間なのか」「この場所にどれくらい長くいるのか」が見えにくくなります。

その結果、「友人に恵まれているのに、どこか不安で寂しい」という、複雑な気持ちが同居しやすくなるのです。

この研究は、若者の孤独を「友人が少ないから」と単純に説明するのではなく、生活の不安定さや移行期の揺らぎという、より深い要因が関係している可能性を示しました。

安定した居場所や予測可能な日常が確保されれば、若者の孤独感は大きく和らぐ可能性があります。

今後は、若者が変化の多い時期でも心の基盤を保てるような支援や環境づくりが重要になるでしょう。