海を渡るイノシシの正体をDNA鑑定で解明 (2/2)

なぜイノシシは海を渡ったのか？

今回の発見により、「小豆島のイノシシはどこから来たのか？」という長年の謎が解き明かされました。

船で持ち込まれた可能性よりも、自分の足（正確には泳ぎ）で海を渡ってきた可能性の方が高いと示唆されます。

これにより、島で続発しているイノシシ被害の原因究明と対策立案に大きな前進が期待されます。

島のイノシシたちは元を正せば四国から来た“移住者”ですから、今後の防除策を考える上でも島の南側での選択的捕獲や物理的なバリア設置が重要になるでしょう。

また侵入元と侵入経路がはっきりしたことで、島内だけで駆除対策を行うのでは不十分かもしれないという教訓も得られます。

この研究は野生動物が海を越えて分布を広げるパターンを理解する上でも大きな意味があります。

イノシシのような大型哺乳類にとっても、海は完全な障壁にはならず、自力で新天地に進出しうることが実証されたためです。

実際、研究チームは四国側の個体数過密が小豆島への“泳いでの移住”を引き起こした可能性を指摘しています。

香川県本土では2020年時点で推定39,996頭ものイノシシが生息し（密度約23.6頭/平方キロ）、近年は年間捕獲数が5,451頭から10,494頭へと増加するなど個体数が急増していました。

こうした過密状態に耐えかね、一部のイノシシが海を渡る冒険に出たのかもしれません。

そして幸運にも小豆島に漂着した2つの系統が島内で交配した結果、遺伝的多様性が高まり繁殖が加速した可能性があります。

今回の発見は、島の獣害のスタート地点が島の内側だけでなく“海の向こう”にもあることを教えてくれます。

瀬戸内海を泳いで生息域を広げたイノシシたちをきっかけに、私たちも“境界線の考え方”をアップデートする時期に来ているのかもしれません。