グラフェン入りプラスチックが強度と軽さをパワーアップ
自動車産業では、部品を「軽く、強く」することが重要な課題です。
これまではガラス繊維強化ポリプロピレン（GF‑PP）という素材が広く使われてきました。
これはポリプロピレン（PP）というプラスチックにたくさんのガラス繊維を混ぜて強度を上げたものです。
とはいえ、さらに軽く・強くしたいというニーズには応えきれなくなっており、新しい素材への期待は大きくなってきました。
この期待に応えるため、トロント大学の研究チームは、Axiom Groupと共同で研究を行い、GF‑PPにごく少量（全体の1％未満）のグラフェン（graphene）を加える方法に挑戦しました。
その結果生まれたのがGratek（グラテック）です。
Gratekは従来のGF‑PPに比べて、引っ張られる強さ（引張強度）が約20％アップ、重さが約18％軽くなるという、これまでにない性能を持っています。
さらにガラス繊維の使用量を減らせるため、部品の加工で使うドリルや刃物の傷みも抑えられるメリットも確認されました。
こうした実用的な成果が評価され、研究チームはカナダのMitacs Innovation Awardを受賞しました。
では、この新素材Gratekはどのようにして開発されたのでしょうか。
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