人間の脳はチンパンジーの叫びを「人の声」のように扱っていた

もし脳が「サル時代の声」をまだ覚えていたとしたら？

もしかすると人間の脳は、遠い昔に聞いた声をまだ覚えているのかもしれません。

私たちは日常生活で、人の声だけは他の音と明確に区別できると実感します。

たとえば雑踏の中でも誰かの呼び声にハッと気づいたり、動物園で動物の鳴き声が響いていても人の声は聞き漏らさなかったりするでしょう。

これは人間の声が社会的コミュニケーションの要であり、私たちの脳がそれを最優先で処理するよう進化してきたからだと考えられます。

実際、人間の脳の聴覚野には声を専門に分析する領域が存在し、そのかなりの部分がこの声の処理に充てられていることが知られています。

この「声エリア（TVA＝側頭葉の音声野）」は、人間の声を聞くと特に強く活性化するのが特徴です。

このような声専用エリアは人間だけでなく他の動物にも見つかっており、サルやイヌの脳にもそれぞれ仲間の声に反応しやすい領域があることがわかっています。

言い換えれば、脳は自分と同じ種の声を特別な「合図」として識別しやすいようにできているのです。

そう考えると、人間の脳の声エリアも当然「人間の声だけ」に反応し、他の動物の鳴き声は単なる雑音として処理されるだろう——多くの人がそう予想するでしょう。

人間の被験者にサルやネコの鳴き声を聞かせた実験でも、声エリアが人間の声のような顕著な特異的反応を示すことはあまり報告されてきませんでした。

人間の脳は自分たち以外の動物の声を、ことさら重要なものとは見なしていないように思われてきたのです。

しかし、すべての動物の声が等しく「ただの音」に過ぎないわけではないかもしれません。

生物学的に見て人間にごく近い動物——大型類人猿の鳴き声についてはどうでしょうか。

チンパンジーとボノボは遺伝的に人間に最も近い種ですが、とりわけボノボの声は高音で甲高く、鳥のさえずりにも例えられる独特な響きを持っています。

その背景には、ボノボの発声器官が進化によって小型化した結果、チンパンジーよりも高い基本周波数（声の高さ）の声を発するようになったことがあると別の研究からも示されています。

たとえば幼いボノボの鳴き声はチンパンジーや人間の赤ちゃんの泣き声よりも高周波であることが報告されており、ボノボの声はヒトやチンパンジーの声から音響的に大きくかけ離れているのです。

一方、チンパンジーの声はボノボほど高くはなく、人間の声にも比較的近い周波数帯を持ちます。

このように「進化的な近さ」に加えて「声の音質の近さ」も備えたチンパンジーの叫びであれば、人間の脳が何らかの“懐かしさ”を感じ取る可能性はないでしょうか。

もし人間の脳がチンパンジーの声に特別な反応を示すと判明すれば、それは脳内に眠る進化的記憶の一端を明かすことになるかもしれません。

果たして、人間の脳はサル時代の「声」をどこまで覚えているのでしょうか？