10年間ガラスを食べ続けた男性【異食症とは？】 (2/2)

異食症はどれくらい一般的なのか、その原因とは？

ガラスを食べる症例のように極端な例を見ると、異食症は非常に稀な状態だと思われがちです。

しかし既存研究によると、このような行動は想像以上に一般的です。

2018年にスイスで行われた研究では、1,430人の子ども（7～13歳）を対象とした調査で、約10%が異食行動を報告しました。

また、2016年のメタ分析では、妊婦の約28%が異食症を経験していたことが示されています。

年齢や性別、地域にかかわらず、異食症はさまざまな人たちで報告されており、特定の集団に限られたものではありません。

しかし、実際の有病率はもっと高い可能性があります。

多くの人は恥ずかしさや文化的な価値観から、この行動を他人に打ち明けず、報告されていないケースが数多く存在すると考えられるからです。

そして、異食症には大きな危険が伴います。

食べる物質によっては便秘や消化管の詰まりを引き起こす可能性があり、鉛を含む古い塗料片では鉛中毒が発生することもあります。

また、土を食べる行動は寄生虫感染のリスクがあり、粘土の摂取が妊娠中の感染症と関連する事例も報告（2025年）されています。

さらに、消化できない物質を摂取し続けることで、栄養不良に陥ることもあります。

つまり異食症は、単なる「変わった癖」ではなく、場合によっては生命を脅かす医学的状態なのです。

では、異食症はなぜ起こるのでしょうか。

研究によれば、異食症の原因は単一ではありません。

社会的・心理的要因として、貧困、ストレス、ネグレクト、虐待、母子分離などが、子どもの異食行動のきっかけになることがあると報告されています。

また、鉄欠乏は子どもと大人の両方で異食行動と結びつくことがあり、英国の医療情報でも「紙や氷を食べたくなる」ことが鉄欠乏性貧血の一症状として挙げられています。

さらに、冒頭の男性のように脳の病変が背景にある場合もあり、神経学的な要因も重要です。

加えて、知的能力障害や精神疾患をもった人で異食症を併発する場合もあります。

治療についても、原因が多様であるため、単独の方法で改善できるものではありません。

一般的には、問題となる物質を患者の生活環境から取り除きつつ、心理的支援、栄養治療、神経学的治療など、個々の背景に合わせた多面的なアプローチが必要になります。

食べ物ではないものを「どうしても食べたい」と感じてしまう異食症は、私たちが思う以上に身近に起きうる、多様な医学的背景を持つ現象です。

もし自分や周りの人が悩んでいるなら、「恥ずかしがらずに医療機関に相談してよい」という点だけでも、ぜひ心に留めておいてほしいものです。