歯が明かした「二種類の人類」
そこで注目されたのが「歯」です。
歯の表面を覆うエナメル質は非常に硬く、形や大きさは進化の違いをよく残します。
最新の研究では、ドマニシ人類の奥歯の大きさを、数多くの古人類化石と統計的に比較しました。
その結果、驚くべきことが明らかになります。
ドマニシの中でも特に大きな顎を持つ個体は、ホモ属よりも、さらに古いアウストラロピテクス類に近い歯の特徴を示していました。
一方、他の個体は初期のホモ属に近い特徴を持っていたのです。
チームは、これらの違いが単なるオスとメスの差では説明しきれないと結論づけました。
つまり、ドマニシには同じ時代に、進化段階の異なる二種類の人類が共存していた可能性が高いというのです。
人類の旅立ちは、もっと複雑だった
この発見は「ホモ・エレクトス一種がアフリカを出た」という単純な物語を大きく書き換えます。
人類の拡散は、選ばれた一系統の快進撃ではなく、複数の人類がそれぞれの姿のまま挑んだ、試行錯誤の連続だったのかもしれません。
最初の「アフリカ脱出」を果たしたのは、たった一種類の人類ではありませんでした。
人類史の幕開けは、想像以上に多様で、にぎやかなものだった可能性が高まっているのです。
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