レオナルド・ダ・ヴィンチのDNAを回収できたかもしれない

「汚れ」から「証拠」へ──文化財に残るDNAの見方の転換

私たちが毎日さわっているスマートフォンの画面には、指紋や皮脂だけでなく、その日どこに行き、何を触ったかという「生活の痕跡」がびっしり残っています。

掃除をさぼった机の上やキーボードも、目には見えないだけで、細菌やカビ、花粉、そして自分の細胞が積もった“生物のごみ置き場”になっています。

何百年も前の絵や手紙も、実はそれと同じです。

画家が描くときに触れた指、工房で支えた弟子の手、修復作業の手袋、展示室の空気やホコリ、それらが少しずつ紙や絵の具にしみ込み、文化財は「環境DNAの貯金箱」になっていきます。

一方で、従来、文化財に残ったDNAは「汚れ」扱いでした。

保存や修復の世界では、カビや細菌は作品を傷める「敵」として、いかに減らすかが重視されてきたのです。

しかし近年、「その汚れこそ歴史の証拠になるのではないか」という発想が生まれました。

紙や絵の具に紛れこんだDNAを調べれば、どんな植物の花粉が舞っていたのか、どんな人たちが触れてきたのか、どんな微生物が住みついていたのかという、“もう一段深い歴史”が見えてくるかもしれません。

論文ではこれを「歴史の生物学的署名」と呼んでいます。

とはいえ、ここには大きな壁があります。

文化財から取れるDNAは「低バイオマス（量がとても少ない）」で、現代の人や実験室からの混入にとても弱いのです。

しかしあえてその困難に挑む研究者たちがいました。

調査対象となったのはレオナルド・ダ・ヴィンチです。

研究者たちは絵画などダ・ヴィンチゆかりの品からDNAを読み解ければ、本人の肉体に触れずに“遺伝子の声”を聞くこともできると考えたのです。

果たしてダ・ヴィンチ由来の品々から、彼のDNAを回収するという偉業は達成されたのでしょうか？