レオナルド・ダ・ヴィンチのDNAを回収できたかもしれない (2/3)

「本当のダ・ヴィンチ・コード」はどこまで科学で読めるのか

ダ・ヴィンチのDNAを探すことなど可能なのか？

研究チームは、ダ・ヴィンチが描いたとされる赤チョークの素描「幼子イエス（Holy Child）」（1470年代頃の作品）をはじめ、レオナルド・ダ・ヴィンチの先祖による書簡（手紙）や、同時代の別の巨匠による絵画を対象に選びました。

それらの表面を綿棒で優しくこすり、付着している生物由来の物質を採取・回収したのです。

そして特殊な前処理でできるだけ多くのDNA断片をまとめて読み取るメタゲノム解析（混ざったDNAをまとめて読む方法）を行いました。

その結果、驚くほど多様な生物種のDNAが名画から検出されました。

細菌、菌類（カビ）、植物、ウイルスといったあらゆる分類群のDNA断片が含まれており、それらの組成比は作品ごとに少しずつ異なっていたのです。

これは、絵の材質や保管環境、保存処理、誰が触ったかといった違いが作品ごとに反映されているためだと考えられます。

例えばダ・ヴィンチ作とされる素描「幼子」からは、スイートオレンジ（ミカン属）のDNAが他の作品に比べて相対的に多く見つかりました。

スイートオレンジはダ・ヴィンチが生きた当時、フィレンツェの名門メディチ家がこぞって栽培し愛好していた外来植物です。

実際、ダ・ヴィンチは若い頃にメディチ家の保護下で活動し、フィレンツェのサンマルコ庭園（彫刻や芸術修行のための庭園）によく出入りしていた記録があります。

絵に付着したオレンジ由来の痕跡は、作品がかつてメディチ家の庭園に運ばれた際に付いた花粉やほこりだったのかもしれません。

名画は絵の具だけでできているわけではなく、こうした微生物や植物の“生体ログ（生活の記録）”をも纏（まと）っているのです。

さらに研究チームは、検出された人間由来DNAに注目し、その中から男性に特有のY染色体断片を抽出できないか詳細に調べました。

なお、人間の男性由来のDNAを新たに混入させないよう、サンプル採取やDNA抽出では汚染対策を徹底し、対照サンプルも含めて作業手順に特に注意が払われました。

すると対象となった16件のサンプル中、5件でY染色体の手がかりとなる配列断片の組み合わせが十分に得られました。

そしてその5件のうち、ダ・ヴィンチ関連とされる絵画「幼子イエス」の複数の綿棒試料および、ダ・ヴィンチの先祖の手紙のサンプルでは、いずれもE1b1系統（E1b1bを含む）と呼ばれるY染色体ハプログループ（父系由来の遺伝集団）が示唆されました。

系統記号だけではピンと来ないかもしれませんが、論文では「幼子」と先祖の手紙の複数サンプルでE1b1系統が一貫して示唆されたと述べられています。

簡単にいえば、「絵から見つかったY染色体の型」と「先祖の手紙から見つかったY染色体の型」が同じグループに属しているかもしれない、ということです。

これが事実ならば、絵画に付着していた人間のDNA（Y染色体のもの）は、ダ・ヴィンチ本人のものという可能性も見えてきます。

ただ「ダ・ヴィンチの作品から本人のDNA発見！」とまでは言い切れません。

このE1b1系統のDNAは地中海世界では珍しくないからです。

そのためダ・ヴィンチと全く無関係の男性DNA（E1b1系統）が偶然、ダ・ヴィンチの先祖の手紙に加えてダ・ヴィンチの作品の至る場所にも付着していた、という可能性もあります。

論文でもE1b1系統が検出されたからといって、それが歴史上の人物に由来するのか近年の取扱いによるものかを区別する決定打にはならないと、慎重に述べられています。

とはいえ、「幼子イエス」の複数箇所の綿棒サンプルと先祖の手紙という独立した資料の両方から、一貫してE1b1系統の信号が検出されたことは特筆すべきでしょう。

いくつもの独立した綿棒試料と古い家系資料に共通するパターンが共通という結果は、そのDNAがダ・ヴィンチ本人のDNAのかけらを捉えたのかもしれないというロマンにつながります。

（※少なくとも謎のE1b1系統の持ち主がダ・ヴィンチゆかりの品々（さらに先祖の手紙にまで）に集中してDNAを残して回ったという予測よりはロマンがあるでしょう）