2026.10.22 07:30:00 Thursday
植物は歩くことも飛ぶこともできないので、一生その場から動かない生き物に見えます。
しかし実際には、植物は水や光、塩、重力といった刺激に合わせて、根や茎を曲げています。
こうした向きを変える動きは「屈性(くっせい)」と呼ばれ、植物が生き延びるうえで欠かせません。
一方、土の中では枯れた植物が微生物に分解され、その栄養が再び土へ戻っていきます。
ただし、そうした腐りかけの場所では微生物が盛んに活動していて、根にとっては危険かもしれない場所でもあります。
では、根は腐った仲間の体に出会ったとき、ただ無防備に伸びていくだけなのでしょうか。
研究の詳細は、中国の西北農林科技大学らにより、2026年7月9日付で学術誌『Science』に掲載されました。
目次
この研究のきっかけは、ある失敗した実験でした。
中国の西北農林科技大学の生物学者ユージョウ・チャン(Yuzhou Zhang)氏は、オーストリアの研究室にいました。
そこで取り組んでいたのは、植物が重力に応じて動くしくみの研究です。
実験では、寒天(かんてん)を固めた平たい皿の上で植物を育てていました。
ところがある日、その皿の1枚に空気中の微生物が入りこみ、汚れてしまいます。
チャン氏はその皿を捨てようとしました。
その直前、彼はある奇妙なことに気づきます。
皿の中の植物の根が、ほぼ1本残らず、汚れた部分から遠ざかる向きに曲がっていたのです。
チャン氏は「そのそろい方を見て、これは偶然の反応以上のものではないかとすぐに思った」と振り返っています。
もし根が本当に腐った物を見分けて避けているなら、植物にはまだ知られていない動き方があることになります。
こうしてチャン氏らのチームは、この偶然の観察を本格的な実験で確かめることにしました。
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