「やる気ブレーキ」を担う脳回路
さらにチームは、脳のどこがこのブレーキを担っているのかを調べました。
注目されたのは、報酬や動機づけに関わる「腹側線条体」と、その信号を受け取る「腹側淡蒼球」をつなぐ神経経路です。
この経路を、特定の回路だけ一時的に働きにくくする方法で抑えたところ、ストレスの高い課題でも、サルはためらわずに行動を開始するようになりました。
一方で、報酬の大きさの判断や、どちらを選ぶかといった意思決定自体は、ほとんど変化しませんでした。
この結果は「嫌な仕事を避ける」のは判断力の問題ではなく、行動開始を抑えるブレーキ回路が強く働いているためであることを示しています。
怠けではなく、脳のブレーキ
この研究が示したのは、「嫌な仕事が始められない」という状態が、根性や意志の弱さでは説明できないという点です。
私たちは、やる気が足りないのではなく、ストレスによって「やる気ブレーキ」が強く踏まれているだけなのかもしれません。
この仕組みを理解することは、先延ばしの正体を知る手がかりになるだけでなく、うつ病などで見られる意欲低下の理解や、将来の治療法開発にもつながる可能性があります。
「始められない自分」を責める前に、脳の中で何が起きているのかを知ることが、最初の一歩になるのかもしれません。
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