人類はいつ「舟」を発明したのか？現存する最古のボートとは (2/2)

舟の発明自体は「5万年以上前」だった可能性

では、人類が舟を使い始めたのは、ペッセ・カヌーが作られた約1万年前なのでしょうか。

多くの研究者は、そうではないと考えています。

重要な手がかりとなるのが、人類のオーストラリア到達です。

現代の研究では、ホモ・サピエンスは少なくとも5万〜6万5000年前にはオーストラリアに到達していたことが分かっています。

当時、アジア大陸とオーストラリアの間には陸橋は存在せず、外洋を越える必要がありました。

つまり、人類はこの時点ですでに、何らかの水上移動手段を持っていたと考えざるを得ません。

この結論は、古代および現代のオーストラリア先住民のゲノム解析によっても支持されています。

DNAの分岐時期を調べた研究では、オーストラリア北部への定住が約6万年前に始まったことが示唆されており、同時代の石器や顔料の出土とも一致しています。

さらに一部の考古学的発見は、舟の利用がそれよりはるかに古い可能性を示しています。

ギリシャのクレタ島では、少なくとも13万年前とされる旧石器時代の石器が見つかっています。

クレタ島は数百万年前から島であり、もし年代が正しければ、人類はかなり早い段階で舟を使っていたことになります。

また、インドネシアのフローレス島やスラウェシ島では、80万年以上前、あるいは100万年以上前にさかのぼる可能性のある石器が報告されています。

これらの発見を舟による意図的な航海と解釈するか、自然の漂流による偶然と見るかについては、現在も議論が続いています。

舟は文明より先に生まれた技術かもしれない

確実な証拠として残っている最古の舟は、約1万年前のペッセ・カヌーです。

しかし、人類が水の上を移動する技術そのものは、少なくとも5万年前には存在していた可能性が高いと考えられています。

舟は農耕や都市が生まれる以前から、人類に食料や資源、そして未知の土地への道をもたらしました。

文明を支えた技術というより、むしろ文明が始まる前から人類とともにあった道具だったのかもしれません。

「人類はいつ舟を発明したのか」という問いは、いまだ完全な答えを持っていません。

しかしその答えは、私たちが想像するよりも、はるかに深い過去に沈んでいる可能性が高そうです。