「恵まれない環境」で人助けが生まれやすい理由 (2/2)

なぜ「選択肢が少ない」と寛大さが増すのか

この結果を理解する鍵となるのが、「機会費用」という考え方です。

機会費用とは、ある選択をすることで「その間に得られたかもしれない、より良い別の機会」を逃してしまうことによる損失を指します。

豊かな環境では、心の中で次のような計算が働きます。

「この先、もっと高い報酬のチャンスが来るかもしれない。別に今じゃなくていい。今ここで映画を止めるほどではない。」

その結果、目の前の「人を助ける機会」も、他の可能性と比較され、見送りやすくなります。

これは必ずしも冷たいからではなく、「より良い選択を選びたい」という、ごく自然な選り好みなのかもしれません。

一方、恵まれない環境では状況が変わります。

「この先も、あまり良いチャンスは来なさそうだ。それなら、今あるこの機会を受け入れても損は少ない。」

つまり、「どうせ他も大差ない」という予測が働き、将来の良い機会を逃す不安が小さくなります。

結果として、目の前の「人を助ける機会」もすぐに採用しやすくなるのです。

現代社会の例で考えると、この感覚は身近です。

寄付やボランティアをしようとしても、「もっとよい団体があるかもしれない」「今は他の大切なことで忙しいから、今度時間のあるときに」と考えるうちに、行動がどんどん先延ばしになってしまうことがあります。

情報や選択肢が多い社会では、「今ここで決めるのはベストではないかもしれない」という迷いが強くなり、小さな善意の機会を見送りやすくなるのです。

逆に、選択肢が少ない場面では「今見えている機会こそが、今日のベストかもしれない」と感じやすくなり、その結果として行動に移りやすくなると考えられます。

さらに研究では、共感性や「多くの人の幸せを重視する」功利主義的な価値観が高い人ほど、他者を助けるときの機会費用を低く見積もる傾向があることも示されました。

一方で、不安や抑うつといった精神的な症状との関連は見られませんでした。

つまり、誰がどれくらい環境の違いに影響されて他人を助けるかには、精神状態よりも「他人の利益をどれだけ大切に感じるか」という価値観も関わっている可能性があります。

今後の課題として研究チームは、今回のような「実験室の中」の状況だけでなく、現実の生活場面でも同じメカニズムが働くのかを検証する必要があるとしています。

また、助け行動に課題を抱えやすい集団において、環境の作り方を変えることで行動の変化を引き出せるかどうかも、重要なテーマになると考えられています。

私たちの寛大さは、生まれつきの性格だけで決まる固定的なものではありません。

共感しやすさなどの個人差に加えて、どのような選択肢に囲まれているかという環境の中で、絶えず計算され、揺れ動いているのだと、この研究は教えてくれます。