骨だけでなく「皮膚の輪郭」まで残っていた
この化石が特に重要なのは、ただ新種だったからではありません。
保存状態が、非常に珍しかったからです。
アレナエルペトン・スピナトゥスの標本には、頭と胴体がつながったほぼ完全な骨格が残っていました。
さらに驚くべきことに、骨だけでなく、体の外形を示す軟組織の痕跡、つまり皮膚の輪郭まで保存されていたのです。
砂岩は足跡や骨の一部を保存することがありますが、全身に近い骨格や軟組織の輪郭まで残る例は多くありません。
そのため研究者たちは、この化石をニューサウスウェールズ州で過去30年に見つかった中でも特に重要な化石の一つと位置づけています。
アレナエルペトンの全長は、尾まで含めると約1.2メートルと推定されています。
【新種の両生類の復元イメージがこちら】
同時代の近縁種の多くが比較的小型だったことを考えると、かなり大きな存在です。
そしてこの「大きさ」は、分椎目の進化を考える上でも興味深い点です。
分椎目はその後も長く生き残り、アレナエルペトンから約1億2000万年後のオーストラリアにも、さらに巨大化した仲間が存在していました。
研究者たちは、体の大型化が、彼らの長期的な存続に関係していた可能性にも触れています。
庭の壁になるはずだった石は、危うくただの建材として積まれるところでした。
しかし、その中には、三畳紀の川を泳いでいた古代両生類の姿が、骨格だけでなく体の輪郭まで閉じ込められていました。
何気ない石の中にも、地球の歴史が眠っていることがあります。
アレナエルペトン・スピナトゥスは、庭先の偶然が、太古の生物の進化を知る手がかりへと変わった好例なのです。
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オーストラリア三畳紀前期の産出化石を調べている時よく写真は目にしたのですが、遂に記載されたんですね。分椎類の中でもキグチサウルス類の初期メンバーとの事で、「1億2,000万年後の更に巨大化した仲間」というのは白亜紀前期の同じくキグチサウルス類・クーラスクスの事でしょう。現代に中生代からワニの系統が続いている様に、ペルム紀末と三畳紀末の2度に渡る大量絶滅を乗り越えた分椎類は、注目すべき古生物だと思います。
イメージですって書いた分マシだけど
トップの嘘画像ほんと嫌い
同意。ＡＩ生成はやめて欲しい
こういう小さな嘘に慣れると大きな嘘を看過してしまうと思う
ダメ、ゼッタイ
なんなのこの記事？
見事な化石で驚きました。発見されて良かった👍️
実物を見てみたいです
「※ 画像はイメージです」 とちゃんと書いててえらい
サムネにAI画像使うことには良し悪しあると思うけど、このサムネには嫌悪感を抱くよ
あれ嘘画像だったのか、気づかなかった…
相変わらず紛らわしいサムネ
人間がAIぽいから実写じゃないとすぐわかった