男性の脳も「父親になると再配線」されると判明 (2/2)

愛着や警戒心に関わる脳ネットワークも変化していた

今回の研究では、脳の構造だけでなく、脳内ネットワークの変化も調べられました。

特に注目されたのは、

・サリエンス・ネットワーク

・デフォルト・モード・ネットワーク

・前頭頭頂ネットワーク

です。

サリエンス・ネットワークは、重要な刺激に気づく働きに関わります。

赤ちゃんの小さな泣き声や異変に反応する力を考えると、父親の育児にも関係しそうなネットワークです。

デフォルト・モード・ネットワークは、自己認識や他者理解、社会的な認知に関わります。

前頭頭頂ネットワークは、注意の制御や判断、実行機能に関係します。

研究では、これらのネットワークが産後初期に変化しており、とくにサリエンス・ネットワークでは産後9週ごろに再編成が目立っていました。

さらに重要なのが、扁桃体の変化です。

扁桃体は、感情処理や警戒心に関わる脳領域です。

チームは、扁桃体と他の脳領域との結合が、父親の愛着スコアと関連していることを確認しました。

つまり、赤ちゃんへの愛着や親としての警戒心には、扁桃体を中心とする脳のつながりが関わっている可能性があります。

これは、父親の脳が単に「育児に慣れる」だけでなく、赤ちゃんを守り、気にかけ、関係を築くための神経的な準備を進めていることを示唆します。

ただし、この研究には注意点もあります。

対象者は25人と少なく、父親でない男性との比較群や、出産前の脳スキャンはありません。

そのため、今回見られた変化をすべて「父親になったことが原因」と断定することはできません。

また、調査は産後24週までで終わっているため、これらの脳変化がどれほど長く続くのかも分かっていません。

それでも今回の研究は、父親の脳が出産後の短期間で大きく変化する可能性を、縦断的なMRIデータから示した重要な成果です。

父親になることは、単に家族構成が変わる出来事ではありません。

赤ちゃんの泣き声に反応し、眠い目をこすりながら世話をし、少しずつ親子の関係を築いていくなかで、男性の脳もまた、新しい役割に合わせて作り替えられているのかもしれません。

父親の脳は、赤ちゃんを迎えた瞬間から、静かに「親の脳」へと変化し始めているのです。