形だけでなく、光の吸収量と動く時間まで設定できる
突起の動きや感触は、切れ込みの設計によって変わります。
例えば、細くしなやかな部分を増やすと大きく盛り上がりやすくなりますが、押したときの反発は弱くなります。
逆にしっかりした構造にすると、硬く感じられるものの、動きは小さくなります。
このように、用途に応じて「触り心地」と「見た目の変化」を調整できるのが特徴です。
また、表面の加工方法によって、光をどれだけ吸収するかも変わります。
表面をより粗くすると光を吸収しやすくなり、温まりやすくなるため、より素早く形が変わります。
逆に滑らかな表面では、変化はゆっくりになります。
実際の実験でも、表面の違いによって、同じ光を当てても動き出すタイミングに差が生まれました。
この性質を利用すると、複数の突起を同時に照らしても、あらかじめ決めた順番で動かすことができます。
つまり、電気的な制御を細かく行わなくても、材料そのものに「動く順番」を持たせられるのです。
さらに実験では、光を当てる場所を選ぶことで、文字や方向を示す触覚表示も実現しました。
ちなみに、金属部分に配線は不要ですが、光を当てるための装置や電源は必要です。
実用化に向けては、自動で元に戻る仕組みや耐久性、発熱の管理などが課題として残されています。
それでも、形や触り心地だけでなく、動く速さや順番まで1枚の金属に組み込める今回の技術は、必要なときだけ触れられる操作面を実現する新しい一歩といえるでしょう。
