合金づくりで重要な「カルシウム材料」の悩み
今回の主役となる「マグネシウム合金」は、自動車や航空宇宙、生体医療など、さまざまな分野で使い道がある金属です。
強さと重さのバランスがよいため、電子機器や航空宇宙の機器にも向いています。
そして、このマグネシウムの機械的な性質(強さや硬さなど)を高めるために加えられるのが「カルシウム」です。
金属にカルシウムを入れると聞くと意外に思えますが、炭酸カルシウムや酸化カルシウムは合金づくりにとって重要な材料なのです。
ただし、こうしたカルシウム材料は、掘り出した鉱石から複雑な工程を経て作られています。
しかも、その工程にはたくさんのエネルギーが必要です。
つまり金属を作る前に、まず鉱石を加工してカルシウム材料を用意するという、ひと手間がかかっているわけです。
そこで研究チームが目をつけたのが、私たちが毎日のように捨てている卵の殻でした。
卵の殻は、その95%が炭酸カルシウムでできています。
論文の責任著者で、NC State材料科学・工学科の助教であるバラト・グワラニ氏は「生物由来のごみである卵の殻を使って、製造の途中で必要なカルシウム材料を作れるかを確かめたかった」と話しています。
鉱石の代わりに卵の殻を入れて、そのまま金属づくりまで一気に進めてしまおうというわけです。
