波がネオンブルー色に発光する様子
波がネオンブルー色に発光する様子 / Credit: instagram
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なぜ光るの? 「青く発光する海」で泳ぐファンタジックな光景が撮影される(アメリカ)

2020.04.29 Wednesday

アメリカ・カリフォルニア州ニューポートの海辺で、不思議な光景が目撃されました。夜の砂浜に打ち寄せる波が、ネオンブルーに発光していたのです。

これはめったに見れない現象で、海中にひそむ微生物が原因なんだとか。さらに沖合ではそこで泳ぐ人々も見られ、さらにファンタジックな光景が撮影されています。

いったい何が起きたのでしょうか?

Dolphins, Surfers and Waves Sparkle in Bright Blue Bioluminescent Glow Off California Coast https://www.smithsonianmag.com/smart-news/dolphins-waves-sparkle-bioluminescent-glow-california-coast-180974766/

ネオンブルーの正体は「生物発光」

画像
渦鞭毛藻/Credit: ja.wikipedia

現象の原因は、「渦鞭毛藻(うずべんもうそう、Dinoflagellate)」と呼ばれる微生物です。

これは海水・淡水両方に見られるプランクトンで、「生物発光(Bioluminescence)」という特性を持っています。

生物発光とは、体内の化学物質を光エネルギーに変化させて光を放つ特性のことで、ホタルがその最たる例。

今回のネオンブルーも、この生物発光が原因です。

 

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泳ぐ人に反応して、さらに光っているように見えますね。

そもそも一般的な生物発光は、仲間同士のコミュニケーションやライト代わりに使われますが、渦鞭毛藻は、捕食者を驚かせて逃げる目的があると考えられています。

渦鞭毛藻は、実際に捕食者が襲ってきていなくても、それに似た動力(例えば、波の力)があれば、それを天敵と勘違いして光を放つそうです。

そのため、波やサーフボードの衝撃に反応して光るように見えるのです。

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