2020.10.07 Wednesday
生命誕生前の地球には非常に基礎的な化学物質しかありませんでした。
それらが化学反応を繰り返し、現在の複雑でさまざまな分子たち、特に生命を作り出す有機物質を生み出したのです。
これは「バラバラにした時計の部品を袋に入れてシャカシャカ振っていたら時計に戻った」というくらい奇跡的な出来事だと言われたりもします。
しかし、現在では「生命起源（英: Abiogenesis）」の研究も進歩していて、無生物から生命が誕生する化学反応の経路もコンピュータシミュレーションから明らかになりつつあります。
科学誌『Science』に9月25日付けで掲載された新たな研究は、初期の地球にも存在した基礎的な分子を出発点に化学反応をシミュレートするソフトウェアを使って、実際に生命が誕生した経路を再現することに成功したと報告しています。
目次
少なくとも37億年前、地球には単純な分子だけしかありませんでした。
それが組み合わさっていくつか新しい分子が生まれ、そして、その組み合わせは雪だるま式に膨れ上がり、最終的に地球上すべての生命体を生み出すまで進化していったのです。
これはおそろく複雑で奇跡的な出来事に思えます。
しかし、逆に元をたどれば、宇宙のどこにでもありふれた基礎的な分子だけで現在の状況を作ることが可能だとも言えるのです。
そこでポーランド科学アカデミーや韓国基礎科学研究院などの研究者チームは、さまざまな化学反応の基本的なルールを学習させたソフトウェアを開発しました。
ソフトウェアは「Allchemy」と名付けられ、最終的に出来上がった化合物は、どういう過程を経てそれが生まれたかの化学反応の経路もたどることができるようになっています。
そして、研究チームはこのソフトウェアを使い、惑星の初期に存在した基礎的な分子6つ（水、窒素、シアン化物、アンモニア、メタン、硫黄）を出発点に化学反応を繰り返させるシミュレーションを行ったのです。
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