2021.02.01 Monday
ムカシトカゲは、その名の通り、現存するもっとも古い爬虫類グループです。
しかしその見た目とは異なり、実際はトカゲとかなり異なる生き物だと言われています。
その理由の一端が、1月29日に科学雑誌『Communications Biology』に発表された新しい研究より明かされました。
研究によると、ムカシトカゲは、生物にとって重要なミトコンドリア遺伝子を2つ持っているというのです。
これは一体何を意味するのでしょうか？
目次
ムカシトカゲは、見た目は非常にトカゲによく似ています。
そのため、名前にもトカゲと入っていますが、実際似ているのは表面的な部分だけで、その中身は現存する爬虫類のいずれとも異なっています。
遺伝的に彼らは恐竜よりも古い、現存する最古の爬虫類グループだとされており、ニュージーランドの一部の地域に、たった2種しか現存していません。
彼らは非常に長寿であり、100年以上の寿命を持ち、また多くの感染症に対して耐性があります。
そしてもっとも他の爬虫類と異なるのは、驚くほどの低温耐性を持っているという点です。
爬虫類は基本的に低温では活動できなくなりますが、ムカシトカゲは5℃近くまで活動を続けることができるのです。
そのため、ムカシトカゲは生物学の興味の対象となっていましたが、新たな研究は、ムカシトカゲのミトコンドリア遺伝子に、他の生物にない特徴を発見したのです。
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