脳に刺したLEDで「友情」を遠隔操作する研究 (2/2)

脳が同期していると「なかよし」になる

同じ5Hzの光パルスで脳が同期状態にあるとき、2匹はほとんど「つかず離れず」の状態に陥りました。

そして互いの毛をグルーミング（毛づくろい）する友好的な振る舞いや、相手の匂いを頻繁に嗅ごうとする興味を感じているときの振る舞いが多く記録されます。

一方、同じ2匹の脳において、片方を5Hz、もう片方を25Hzで刺激した場合、脳が5Hzで同期していた時とは大きく異なり、2匹は互いに対する親愛さと興味を大きく失って、距離をとるようになりました。

また追加の実験により、研究者たちは他のランダムに選んだ2匹の社会的関係を、同期と非同期を用いてリアルタイムで親密にしたり疎遠にしたりと、遠隔操作できることを発見します。

この結果は、対象者たちの脳の同期が社会的関係性の形成において、重要な役割を果たしていることを示唆するとともに、社会的関係性のような高度な精神活動も外部入力を用いて操作できることを示します。

今回の研究により、社会的関係性が対象者の脳の同期によって築かれ得ることがわかりました。

「なかよくなる」ということは、自分と他人の神経活動リズムを一致させることからはじまるのかもしれません。

研究者たちは今後、この光刺激装置をマウスの様々な脳領域に適応することで、社会的関係性以外のさまざまな精神活動の制御を目指していくとのこと。

もし人間に対しても制御が実現すれば、どんなに気に入らない人とも大親友になれるだけでなく、場面に応じて最適の精神状態に自分を変化させられるかもしれません。

ただ光刺激装置を使うには、マウスに行ったように脳細胞の遺伝子の後天的な書き換えが必要になるため、電極を用いた刺激よりもクリアすべき倫理的問題は多くなるでしょう。