2021.09.04 Saturday
「赤ちゃんの笑顔や笑い声は特別」だと感じている人は多いでしょう。
見たり聞いたりするだけで自然と頬が緩み、癒されるからです。
ところが最近の研究では、別の意味でも、「赤ちゃんの笑いが特別」だと判明しました。
オランダ・ライデン大学（Universiteit Leiden）認知心理学部に所属するマリスカ・クレット氏ら研究チームは、乳児の笑い方がチンパンジーと同じであることを発見したのです。
乳児は成長するにつれて、周りに合わせてチンパンジーの笑い方をやめていたようです。
研究の詳細は9月1日付の科学誌『Biology Letters』に掲載されました。
目次
以前の研究によると、人間の大人の笑い方は「息を吐きながら笑う」というもの。
一方、チンパンジーは「息を吐きながら笑う」こともあれば、「息を吸いながら笑う」こともあるようです。
では人間の赤ちゃん、つまり乳児の笑い方はどちらに近いのでしょうか？
研究チームは乳児の笑い方を確かめるため、117人の成人の参加者を募集。
参加者たちには、乳児が息を吐いているときと、吸っているときに、笑い声が聞こえた回数をそれぞれカウントしてもらいました。
その結果、乳児には両パターンの笑い方があると判明。
乳児は人間の大人よりもチンパンジーに近い笑い方だったのです。
その理由の１つは、乳児の喉の構造が、人間の大人よりもチンパンジーに近いためだと考えられます。
乳児は成長していくにつれて、私たちと同じ「大人の笑い方」になるのです。
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