昆虫にヘルメットを被せてサイボーグ化！”眼に光を照射して操る”新技術が登場【閲覧注意】

ヘルメットを被せるだけでサイボーグ化！光で昆虫を操る新技術を開発

昆虫は地球上のすべての動物種の約50％を占める多様な存在であり、その生存能力は圧倒的です。

極限環境に適応し、極めて狭い空間も自由自在に移動できる昆虫の優れた感覚・運動機能は、古くからロボット開発のインスピレーション源となってきました。

そして近年では、昆虫そのものをサイボーグ化することで、人間の役に立てる研究も進められています。

しかし、これまでの「サイボーグ昆虫」研究では、電気刺激によって神経や筋肉に直接信号を送り、強制的に動きを制御する方法が主流でした。

この手法は確かに効果的でしたが、電極の埋め込みによる侵襲性、繰り返し刺激による習慣化（反応の低下）、高い電力消費といった大きな課題がありました。

そこで大阪大学の研究チームは発想を転換。

マダガスカルゴキブリ（Gromphadorhina portentosa）の「負の走光性」に着目しました。

このゴキブリは紫外線を嫌い、本能的に避ける性質があります。

研究チームはこの習性を利用し、昆虫の視覚系を刺激して行動を制御する新たなアプローチを開発しました。

サイボーグ化のために使用されたのは、超軽量3Dプリント製の「UVヘルメット」です。

軽量のフレームに左右の複眼をターゲットにしたUV LEDを配置したこのヘルメットは、紫外線によって複眼を刺激。これにより方向制御を実現しました。

さらにゴキブリの背中にはワイヤレスバックパックを搭載。

慣性計測センサーや距離センサーを組み合わせることで、自然な行動を維持しながら、高精度な制御を可能にしました。

外部からの直接電気刺激ではなく、「左複眼に紫外線→右回転」「右複眼に紫外線→左回転」という自然な反応を誘導する画期的なシステムが完成したのです。