オス同士の同性マウンティングはセックスの一形態だった
ダーウィンの進化論から見た場合、同性愛行動は種の繁栄にとって不利な性質と考えられます。
オス同士、メス同士のカップルでは当然子孫が誕生しないため、こうした性質を持つ個体は遺伝子を次世代に伝達することが出来ないからです。
しかし、これまでの研究では、同性間の性的行動が哺乳類、鳥類、ハ虫類、虫など様々な種で確認されています。
たとえば黒い白鳥として知られるブラックスワンでは、オス同士のカップルの一方がメスを誘惑して卵を産ませると直ぐにメスを巣から追い出し、生まれてきたヒナは2匹の父親によって育てられることが知られています。
またイルカのオス同士のカップルでは、お互いの生殖器を潮吹き孔に入れる性行為を行うことが知られています。
「何故、同性愛の性質は自然淘汰から落ちないのか？」
この疑問は進化のパラドックスとして生物学者達の頭を悩ませてきました。
その答えを探すため、インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者たちは、私たちと進化的に近いアカゲザルを対象に研究を行いました。
調査が行われたのは、野生のサルが1700匹も住みつきコロニーを作る、サルの島として知られるカヨ・サンチャゴ島です。
この大規模なコロニーは過去67年間にわたり綿密な観察下にあり、1956年まで遡る家系図のデータや、1992年以降行われているDNAでの親子関係の調査データが存在しています。
研究者たちはこのコロニーから236匹のオスを選び出し、毎日7時間、72日間にわたりマウンティング行動を追跡しました。
マウンティングはサルやイヌなど社会的な動物にみられる行動であり、マウントをとる個体は相手の腰の上に前脚や両手を置く、交尾に似た形態がとられます。
以前の研究では、マウンティングは上に乗る個体の優位性を示すための行動であり同性間でも頻繁にみられることがわかっています。
そのためマウンティングは交尾に似た形態をしながら生殖とは無関係と考えられてきました。
しかしながら、研究者たちが詳しく観察した結果、上にいるサルがしばしば勃起していること、さらに下のサルの肛門を調べると、固まった精子がついていることに気づきました。
マウンティングを行うオスザルたちは、実際には一定の確率でセックスを行っていたのです。
またマウンティング時の位置的な上下を分析したところ、上位のサルが上になる頻度と下位のサルが上になる頻度がほぼ同率であることが判明します。
さらにマウンティングが発生した状況を紐解くと、親和的な接触（つまりイチャイチャ）がマウンティングの前後に起きていたことが分かりました。
この一連の事実から、アカゲザルのオス同士のマウンティングは社会的地位を誇示するための行動ではなく、同性間の性行動としての要素が含まれていることが明らかとなったのです。
研究者たちも「オス同士のマウンティングは支配ではなくセックスだった」と結論づけています。
しかし、驚きはここで終わりではなく、マウンティングそのものよりも、その後の2匹の行動の変化が更に興味深い発見となりました。
