コケは宇宙空間でも生き残れるのか、実験
宇宙で植物を育てるには、当然ながら「宇宙空間でも死なない植物」が必要になります。
しかし宇宙は、真空、強烈な紫外線、宇宙放射線、そして昼は100℃近く、夜はマイナス100℃以下にもなる極端な温度変動という、生物にとって致命的な環境です。
特に植物は地上で光を浴びて育つため、宇宙の紫外線や乾燥にとても弱く、これまで実宇宙環境で長期曝露して生き残るケースはほとんどありませんでした。
こうした中、チームが目をつけたのが「ヒメツリガネゴケ（学名：Physcomitrella patens）」というコケ植物です。
コケは地球上で最初に陸へ進出した植物であり、長い進化の過程で
・乾燥
・温度変化
・紫外線
といった過酷な環境に耐える能力を獲得してきました。
チームはまず、ヒメツリガネゴケの3種類の組織を地上でテストしました。
・原糸体（幼若体）
・ストレス耐性細胞（brood cell）
・胞子（コケ版の「種子」）
それぞれを紫外線、極低温、真空、高温などにさらした結果、最も強かったのは圧倒的に胞子でした。
原糸体は紫外線で全滅、ストレス耐性細胞は少し生き残り、胞子はすべてのストレスで高い生存率を示しました。
「ならば、実際の宇宙空間でも胞子なら耐えられるのではないか？」
こうして、宇宙曝露実験が決定されたのです。
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