イッカクが観測装置に”体当たりし続けている”と判明、その理由とは？

イッカクが水中の録音装置に”体当たりし続けている”と判明

イッカクは北極圏だけに生息する希少なクジラで、長く伸びた牙のような角で広く知られています。

音に敏感で臆病な性質を持ち、環境の変化や人間の活動に強い影響を受けやすいことで知られています。

そのため、近年はできるだけストレスを与えずにイッカクの行動を調べる研究手法が重視されてきました。

こうした背景から注目されているのが、「Passive Acoustic Monitoring（PAM）」という手法です。

PAMは、水中で動物たちの音や環境音を“静かに”録音するための科学観測システムです。

海底のおもりと浮きをロープでつなぎ、その中間に水中マイクを付けるというシンプルな構造です。

科学者たちはこの手法を「動物に負担をかけない理想的な観測方法」だと考え、世界中の海洋調査で活用してきました。

しかし、北海道大学の研究チームがグリーンランド北西部のイングルフィールド湾に設置した録音装置は、予想外の事態を記録していました。

装置が捉えた音を詳しく解析すると、まずイッカクのクリック音が聞こえ、次に獲物を追い詰める直前に出す特徴的な音が続き、その直後に大きな衝突音が響くという流れが何度も確認されました。

調査期間は2022年8月から2024年5月までで、合計で4000時間を超える音声データが集まりました。

そのうち247件もの明確な衝突音が記録されていましたが、録音は常時ではなく20分ごとに4.5分だけ作動していたため、実際には各装置ごとに約2か月のあいだで最大600回前後の衝突があったと推定されました。

つまり、イッカクは1日に10回から11回も録音装置に接近し、体当たりしていたと考えられるのです。

この衝突行動は、25キロメートル離れた深場に設置された2台の装置で同じように記録されており、偶然ではなく繰り返されていることが分かりました。

では、なぜイッカクたちは録音装置に何度も体当たりを繰り返すのでしょうか。