「恐竜ミイラ」を発見、驚異の保存状態
今回の調査で発掘されたのは、2体のハドロサウルス科のエドモントサウルス・アネクテンス（Edmontosaurus annectens）。
1体目は推定2歳の若い個体、2体目は5〜8歳ほどの若い成体です。
この2体の恐竜ミイラには、従来の化石では考えられなかった「肉付きの全体像」が見事に保存されていました。
特に首から背中を通り尾の先端まで続く“とさか”や、腰から尾にかけて一列に並ぶ小さなトゲ、そして最大の驚きは、後ろ足の指先を覆う「ひづめ」です。
【実際のミイラの画像がこちら。これは通称「エド・ジュニア」と呼ばれる、約6600万年前に洪水に埋もれて化石化したカモノハシ恐竜です】
これまで「恐竜にひづめがあった」という確たる証拠は存在しませんでした。
しかし今回の標本では、馬のような平らな底をもつクサビ型のひづめが、3本の後ろ足の指先をぴったりと覆っていたことがCTスキャンなどで明らかになりました。
この発見は、恐竜のみならず、爬虫類としても世界初。年代的にも、地球上で最古級の「ひづめ」化石となります。
また皮膚の保存状態も驚くべきものでした。
体の下部や尾には大きな多角形の鱗が並び、胴体の大部分は1〜4ミリ程度の小石のような細かい鱗で覆われていました。
肋骨部分にはしわ模様も残っており、これによって「エドモントサウルスの皮膚は意外に薄かった」という新事実も判明しました。
このように、骨だけではわからなかった恐竜の「本当の姿」が、まるでタイムカプセルのように6600万年前から現代に届けられたのです。
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