ASDと非ASDは表情の作り方が異なっており、これがコミュニケーションしづらい原因の可能性

「自分の動き」を基準に相手を見てしまう

長年、ASDの人々は、他者の表情から感情を読み取ることが苦手であるとされてきました。 そのため、コミュニケーションの問題は、ASD側の「障害」として説明されることが一般的でした。

しかし、研究チームはこれを「判断基準の違い」によるものではないかと仮説を立てました。

研究チームは、この違いを「歩く速さ」に例えて説明しています。 普段から歩くのが速い人は、他人が速歩きをしていても違和感を持ちません。 しかし、普段歩くのがゆっくりな人が速歩きの人を見ると、「急いでいる」あるいは「怒っている」といった印象を抱きやすくなります。 つまり、人は無意識のうちに「自分の動き」を基準にして、他人の状態を判断する傾向があります。

研究チームは、ASDの人とそうでない人（定型発達者）の間でも、これと同じことが起きていると考えました。 お互いが「自分の表情の動き」を基準にして相手を見ているため、動きのパターンが違う相手に対して「怒っている」「不自然だ」と異なる解釈をしてしまっている可能性があるのではないか、というのです。

この仮説を検証するために、研究チームは詳細なデータ収集を行いました。

研究には25名のASDの成人と、26名の定型発達の成人が参加しました。

参加者の人数自体は少なく感じるかもしれませんが、収集されたデータの質は非常に高いものです。

研究チームは、映画やゲームの制作でも使われている最新のフェイシャル・モーションキャプチャー（Facial Motion Capture）技術を使用し、参加者が作った合計約5000もの表情を記録しました。これにより顔の筋肉の細かな動きやタイミングの違いまで、徹底的に解析し比較することが可能になったのです。

さらに、この研究では「公平さ」を保つための重要な工夫が施されました。

私たちの顔の形や骨格は、一人ひとり異なります。

もしかすると、表情の動きそのものではなく、生まれつきの「顔の作り」の違いが、表情の読み取りにくさに影響しているかもしれません。

そこで研究チームは、記録した参加者全員の表情の動きを、コンピュータ上で標準的な「3Dアバター」の顔に移植しました。

こうすることで、個人の顔立ちの影響を完全に取り除き、純粋に「どのように顔の筋肉を動かしているか」だけを比較できるようにしたのです。