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Credit: canva(ナゾロジー編集部)
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「なぜ昆虫は海にいないのか?」科学的な理由をわかりやすく解説!

2023.04.21 18:00:26 Friday

今わかっている生物種は全部で約200万種とされています。

そこにはヒトや犬、鳥、魚などが含まれますが、中でも圧倒的に多いのが「昆虫」です。

昆虫は現時点で約100万種が見つかっており(全体の半分!)、未知の種も含めればこの10倍以上は軽くいるだろうと言われているのです。

つまり、この地球は「昆虫の惑星」と呼べるわけです。

昆虫は極寒の地域から赤道直下の熱帯、乾燥した砂漠、空気の薄い高山など、ありとあらゆる環境に適応しています。

しかしそんなスーパー生物の昆虫でも唯一適応できていないのが「海」です。

陸上ではどこもかしこも虫だらけなのに、海にいる昆虫はほぼゼロ。

では、なぜ昆虫は海に進出できないのでしょうか?

昆虫学の大問題=「昆虫はなぜ海にいないのか」に関する新仮説 https://www.tmu.ac.jp/news/topics/35603.html Why are there no insects in the sea? https://whyevolutionistrue.com/2011/06/19/why-are-there-no-insects-in-the-sea/ Why insects aren’t successful at sea https://www.odt.co.nz/lifestyle/magazine/why-insects-arent-successful-sea
Eco-evolutionary implications for a possible contribution of cuticle hardening system in insect evolution and terrestrialisation https://resjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/phen.12406

なぜ昆虫は海に「戻れない」のか?

そもそも「昆虫」はどのように誕生したのでしょうか?

その起源は他のすべての動植物と同じく「海」で始まりました。

昆虫の祖先はもともと海にいた「ムカデエビ」という甲殻類だとされています。

ムカデエビはその名の通り、ムカデのように細長い体とエビのような硬い殻を持ち合わせていました。

今から4億年以上前、このムカデエビの一部が陸上に進出し、そこから長い年月をかけて昆虫へと進化したのです。

なぜ海だけには進出しないのか?
なぜ海だけには進出しないのか? / Credit: canva

昆虫の簡単な定義は、体が頭・胸・お腹の3つに分かれていて、胸の部分から左右に3本ずつ、計6本の足が生えていること。

そして私たちヒトのように内側から体を支える骨(内骨格)がなく、体表面を覆う外骨格のみで体を支えていることです。

そのため、昆虫は中がふわトロでやわらかく、外がパリッと硬いたこ焼きみたいな生き物になっているのですが、これは彼らが海にいた甲殻類の祖先から進化したためです。

エビやカニを食べても、中に魚のような硬い骨はありませんよね。

となると昆虫は海にいた甲殻類から進化したわけですから、海に戻るには少しばかり退化すればいいだけのような気もします。

現に海から陸に上がって、また海に戻った生物の例はあります。

イルカやクジラがそうです。

イルカやクジラの祖先はもともと海にいて、一度陸に上がって4本足となり、そこからまた海に舞い戻り、長い年月をかけて4本足をヒレへと変化させました。

ただこれを「退化」と呼ぶのは不適当であり、「適応進化」と呼ぶ方が相応しいでしょう。

なので、昆虫も海に戻るにはイルカやクジラのように適応進化すればいいのですが、これがムリゲー状態になっているのが現況です。

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Credit: canva(ナゾロジー編集部)

一応ですがウミアメンボのように、確かに海に住んでいる例外的な昆虫はいます。

しかしウミアメンボは海表面を漂っているだけであり、海中に潜ると死んでしまうので、完璧に海に適応しているかというと疑問です。

またユスリカやゲンゴロウの中にも海水で生きていけるものがいますが、彼らがいるのは浜辺の小さな海水だまりのような場所です。

ただ「ゾウアザラシシラミ」という、アザラシの体に寄生して深い場所まで潜れる昆虫もいますが、これは異例中の異例であり、昆虫全体としてはやはり海には適応できていません。

それはなぜなのか、現時点で最も有力な説を見てみましょう。

次ページ海と陸では「外骨格のレシピ」が全然ちがう!

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