博物館に眠っていたクモに”真珠のネックレス”らしきものが……実は新種ダニだった
今回の発見の舞台となったのは、ブラジルにある動物標本の保管施設です。
研究者たちは、リオデジャネイロ州で採集され、長年ガラス瓶の中で保管されてきた幼体のクモを調べていました。
その中の一個体に、肉眼では気づきにくいものの、拡大すると明らかに異様な構造が見つかりました。
クモの頭胸部と腹部の境目に、小さな球状の粒が輪を描くように並んでいたのです。
まるでクモが真珠のネックレスをつけているかのようです。
この正体を確かめるため、研究チームは調査を開始します。
すると、その球体はすぐに寄生性ダニの幼生であると判明します。
しかも、それらは単に付着しているだけでなく、体液を吸って大きく膨らんだ状態でした。
研究者たちは、光学顕微鏡と走査型電子顕微鏡(SEM)を用いて、これらのダニ幼生の形態を詳しく分析しました。
体の構造や表面の微細な特徴を既知の種と比較した結果、どの種にも一致しないことが明らかになります。
こうして記載されたのが、新種 Araneothrombium brasiliensisです。
このダニは、これまでコスタリカでしか知られていなかった Araneothrombium 属に属しており、ブラジルでの確認は今回が初めてでした。
さらに分析の結果、このダニは3つの異なる科の幼体クモに寄生していることも分かりました。
では、どのような仕組みで装甲の硬いクモに取り付き、なぜ幼生の姿しか見つからないのか、その理由を次項で見てみましょう。
※次項にはクモの画像があります。閲覧注意です。

























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