ミツバチは女王に「クーデター」を起こし、政権交代を繰り返していた

女王蜂の「失脚劇」はなぜ起きる？

ミツバチの世界では「取り替え（supersedure）」と呼ばれる女王蜂の交代劇がごく当たり前に起きています。

これはコロニーの働き蜂たちが「女王蜂の産卵能力が落ちてきた」と気づいたとき、密かに新しい女王蜂を育てて政権交代を果たす現象です。

まるで歴史ドラマのように、一度は忠誠を誓った臣下が、女王の衰えを見極めてクーデターを起こす。そんなシビアな世界が巣の中で繰り広げられているのです。

カナダ・ブリティッシュコロンビア大学（UBC）の最新研究によれば、この“失脚”には「ウイルス感染」という見えざる敵が大きく関わっていることが分かってきました。

女王蜂がウイルスに感染すると、卵巣が小さくなって産卵能力が低下します。

しかもそれだけではありません。

働き蜂の忠誠心を保つ「メチルオレイン酸」という特殊なフェロモンの分泌量まで減ってしまうのです。

このフェロモンは、女王の健康状態を知らせる重要なサイン。

女王が元気なら巣全体に「私は健在」という匂いを発しますが、ウイルスにやられると、その香りが弱まり、「女王が弱っているぞ！」と蜂たちにバレてしまいます。

この“においの異変”こそが、働き蜂たちが「もうこの女王には任せておけない」と感じ、新たな女王育成に動き出す引き金なのです。

研究者は「健康な女王蜂は1日に850〜3200個もの卵を産み、フェロモンも豊富。しかしウイルス感染が進むと卵も減り、フェロモンも激減する。その変化がクーデターの合図になる」と解説します。