人間のDNAには無数の「旅人遺伝子」が刻まれているようだ

地元離れを後押しする5%

家族や友だちの中に、こんな組み合わせはないでしょうか。

兄は大学進学とともに首都へ行き、就職もそこで決めて、たまにしか帰省しない。

一方、弟は地元に就職し、実家の近くで暮らし続ける。

どちらが正しいわけでもありませんが、「どうして同じ家で育ったのに、ここまで違うのか」と不思議に感じることがあります。

これまで社会学や経済学の研究から、「誰がどこへ移動するか」は、仕事の機会、所得格差、都市の魅力、家族のしがらみなど、環境要因で大きく左右されると考えられていました。

一方で、同じ遺伝子を持つ双子を比較した研究や家系研究では、「リスクをとる度胸には遺伝的な要素もある」とする結果も多く報告されています。

ならば、「遠くへ行く／行かない」という行動にも、生まれつきのほんの小さな傾きが混ざっていてもおかしくありません。

もし本当にそうなら、「旅に出たくなる人」と「出たくない人」の違いは、性格ネタで笑って終わる話ではなく、人類史や地域の運命とゆるくつながった、大きな物語の一部ということになります。

本当にそんなことがあるのでしょうか。

・2026年に発表されたアメリカのアイオワ大学の研究

答えを得るために、研究者たちはまずイギリスのUKバイオバンクという大規模データベースを使いました。

ここには何十万人分ものDNAと、出生地と現在の居住地の情報が記録されています。

研究チームは、そのうち約24万人について「生まれた場所と今の住まいの距離」を計算し、それとDNAの違いの関係を調べました。

その結果、「人と人のあいだでどれくらい移動距離が違うか」というばらつきのうち、約5%がDNAの違いで説明できると見積もられました。

5%というと小さく思えるかもしれませんが、現実を考えるとそうでもありません。

わかりやすく言えば、もしこの値がほぼ100%に近いとしたら、「誰がどれくらい遠くに移動するか」という差は、同じ環境の中では、ほとんどが遺伝子の違いと一緒に動いている、という極端な世界になります。

もちろん現実はそんな単純ではなく、地元に残るか都会に出るかといった人生の選択は、家族や恋人、仕事、治安、物価など、たくさんの条件のギリギリのバランスで決まります。

ちょっとでも地元への愛着や住みやすさが勝てば残りますし、わずかに「出たい」という気持ちがそれを上回れば、外に出ることを選ぶでしょう。

そうした「どちらにも転びうる状況」にいる人にとっては、ごく小さなものであっても、生まれ持っての遺伝的な後押しが、最後のひと押しとして働く可能性は無視できません。

さらに言うなら、環境が変わっても遺伝子は変らないため「出たくなる環境」の閾値がこの遺伝的傾きによって低くなるとも言えます。

旅人遺伝子とは？

本記事では移動に関連する遺伝的傾向のことを便宜上「旅人遺伝子」と呼んでいます。

「旅人遺伝子」と聞くと、「この一本の遺伝子を持っている人は必ず旅に出る！」みたいな、スイッチのようなものを想像してしまうかもしれません。しかし、今回の研究が示しているのはより面白い複雑な遺伝の深層に迫るものです。本記事で「旅人遺伝子」と呼んでいるものの正体は、1つの特別な遺伝子ではなく、DNAのあちこちに散らばった何万もの「ごく小さな違い」の総体なのです。1つ1つの違いは1塩基レベルの微細なものですがその小さな違いが何万回も積み重なった結果として、「平均すると、このタイプのDNAの人はちょっとだけ遠くへ移動しやすい」という傾向が見えてくるのです。なので詳しい人には「旅人タイプの遺伝子パターン」あるいは「ポリジェニックスコア（旅人要素の合計点の高さ）」と言った方がしっくりくるかもしれません。

「小さな違いがたくさん積み重なって決まります」と言われると、決定的な1つの変異にくらべて、なんだか頼りない印象を受けるかもしれません。でも、目の色や顔つき、背の高さ、声の質、太りやすさ、勉強の得意・不得意、ストレスへの強さ……こうしたものの多くは、1つの遺伝子でオン・オフされているのではなく、何十、何百という遺伝子の弱い効果が混ざり合って生まれます。決定的な「1個の突然変異」で決まる性質は、むしろ病気などの特殊なケースが多く、そこにはあまり“幅”がありません。それに対して、小さな効果を持つ遺伝子がたくさんあると、それらの組み合わせは天文学的な数になり、同じ親から生まれたきょうだいでさえ、少しずつ違う性質のセットを持つことになります。「旅に出やすさ」のような行動のクセも、その膨大な組み合わせの一部として、ほかの性質とゆるく結びついて現れてきます。

しかし本当に面白いのはここからです。

研究では20か所の「移動に関わる候補領域」が見つかり、その多くが脳の発達や精神の状態や行動に関連してきた既知の遺伝子の近くに位置していました。

そこで次に研究者たちは、この遺伝的違いがほかの形質とどれくらい重なっているかを調べました。

次の章では旅人遺伝子あるいは放浪遺伝子を持つ人の遺伝子に関連した意外な傾向を紹介していきます。