猫はそれほど好奇心旺盛ではなかった──実験で猫は「予想どおりの結果」のほうに強く反応すると判明

実は猫は「ルーティン」も大切にする生き物

猫は「予想通り」と「予想外」のどちらを好むか？

猫の行動はきまぐれです。

奮発して買ったキラキラの猫用おもちゃには一瞥もくれないのに、Amazonの段ボール箱にはすぐ飛び込む。

猫じゃらしは3日で飽きるのに、なぜか紐や綿棒だけは半年間の愛用品──そんな経験はないでしょうか。

猫は「好奇心旺盛な動物」だとよく言われます。

新しい匂いを嗅ぎ、未知の隙間に鼻を突っ込み、飼い主がお風呂に入っていればドア越しにじっと覗いてくる。

しかし同時に、猫は恐ろしいほどルーティンを重んじる生き物でもあります。

毎日同じ時間にごはんを催促し、同じ場所で昼寝をし、家具の配置がちょっと変わっただけで何日も不機嫌になる子もいます。

つまり猫には「好奇心」と「ルーティンへの依存」という二面性がある。

ここまでは多くの人がなんとなく知っていることです。

問題は、猫が「予想外」と「予想どおり」のどちらに強く反応するのかということ。

そこで今回、サセックス大学の研究チームは、「対象の永続性」と呼ばれる認知能力を測るテストでこの問いに切り込みました。

難しそうな名前ですが、やっていることはいないいないばあと同じ。

「目の前で布をかぶせられても、その下にはおもちゃがあるはず」と理解する力のことです。

赤ちゃんは生まれてすぐにはこの理解を持っていません。

布をかけられた瞬間、「消えた！」と思って興味を失ってしまう。

けれど成長するにつれ、布をめくって探すようになります。

心理学者のピアジェはこの理解力の発達を6段階に分けました。

最高レベルのステージ6は、いわば手品のタネを見破る力。

「隠す瞬間を見ていなくても、推理して見つけられる」という段階です。

人間の子どもは1歳半〜2歳でここに到達します。

類人猿ではこの段階のクリアが確認されており、犬についても支持的な研究があります。

では猫はどうでしょうか？

これまでの研究では、猫はステージ4〜5(目の前で隠したものを探す)まではクリアできると確認されてきました。

逃げるネズミを追い、家具の裏に消えた獲物の位置を覚えている、あの優秀なハンターのことです。

研究者たちは「最高レベルのステージ6も当然クリアできるだろう」と予想していました。

猫に「手品」を見せてみた

研究ではある種の手品が行われました。

設定はシンプルです。

2つの段ボール箱と、猫のお気に入りのおもちゃ。

まずおもちゃを猫の目の前で片方の箱に入れます。

次にA4フォルダーで一瞬だけ猫の視界を遮り、その向こう側で箱を動かす音だけを聞かせます。

フォルダーを外すと──実験者が箱からおもちゃを取り出して置くのは、「予想どおりの箱」の上か、「反対側の箱」の上か。

猫から見れば、どちらも「何かガサガサやっていた」のは同じ。

違うのは結果だけです。

手品師がコインを左手から右手に移して見せるとき、観客が驚くのは「あるはずのところに、ない」「ないはずのところに、ある」というギャップ。

今回の実験で測ろうとしたのも、まさにこのギャップへの反応でした。

赤ちゃんや犬を使った先行研究では、こうした「予想外の結果」を見せられた被験体は、より長く見つめ、より積極的に近づくことがわかっています。

「あれ？なんで？」という驚きが、好奇心のスイッチを押すわけです。

加えて、研究チームはもうひとつ仕掛けを用意しました。

手品をする人間を「飼い主」と「見知らぬ研究者」の2パターンに分けたのです。

猫が「誰がやったか」で反応を変えるかどうかも、同時に調べることにしました。

実験はすべて猫の自宅で行われました。

慣れない場所ではストレスで猫が動かなくなってしまうからです。

参加した18匹の猫たちは、どんな反応を見せたのか。

結果は、研究者たちの予想を見事に裏切ることになります。

それも、3回。