高温で精子ができなくなるメカニズムとは？数℃の変化でもアウト (3/3)

哺乳類の多くは精巣の温度を低く保つために、体表から突き出ている袋状の陰嚢に精巣を収める事で、体温の影響を抑制し、外気等で精巣を冷却しています。
　しかし、体内で積極的に熱を生みだす内温動物の中にも陰嚢を持たないものがあり、ゾウ、カバ、サイ、ハリネズミ、モグラ、カイギュウ、センザンコウ、アリイ、ナマケモノ、クジラ、及び鳥類には陰嚢が無く、精巣は胎内に位置している事が知られています。
　この内、クジラの類に関しては、ヒレなどにおいて体外の海水で冷やされた血液が心臓へ戻る途中で、精巣へと向かう動脈血と熱交換を行う事で、精巣に供給される血流の温度を下げ、精巣自体の温度を低く保つようになっているため、精巣が胎内に位置していても高温の問題は生じません。
　一方、ゾウの精巣温度は深部体温と同じ38℃以上に達しているものの、精子の形成に悪影響が無い事が確認されています。
　鳥類に関しても、精巣が肺に繋がる気囊内を通る空気によって冷却されているとする説を唱える人が一部にはあるものの、ニホンウズラの腹腔内にマイクロチップを外科的に埋め込んで行われた実測では、腹腔内の平均温度が42.5℃であったのに対し、精巣の平均温度は42.0℃とわずかな差しかなく、(少なくともニホンウズラに関しては)精巣は高温である事が確認されています。

　これらのように、精子自体やその形成過程は、必ずしも熱に弱いものとは限っているわけではありません。
　この点に関して、｢哺乳類の中で陰嚢を持たないグループが、単孔類と、異節類とアフリカ獣上目である｣のに対し｢陰嚢を持つグループは北方真獣類と有袋類に限られている事｣、｢陰嚢を持つグループの内、有袋類と北方真獣類では陰嚢の形成過程が異なる事から、陰嚢の進化は複数系統であり、哺乳類は元々陰嚢を持たなかったものから始まって、後に一部のグループが各々独自に陰嚢を進化させたという可能性がある事｣等から、｢精子やその形成過程は元々は熱に弱くはなかったものの、北方真獣類や有袋類等に限っては、進化の過程で精子の耐熱性が失われたため、陰嚢を発達させざるを得なかったという可能性がある｣という説を唱えている人もいるようです。