2023.07.17 Monday
もっとも人間を殺している生物ランキングで、意外にも一位に来るのが蚊です。
蚊は感染症などを媒介させることで年間75万人の命を奪っています。
日本で蚊が危険な感染症を運ぶことはめったにありませんが、いずれにしろ蚊に刺された後の痒みは嫌なものです。
そのため夏や秋など野外で活動するときには、蚊よけスプレーが欠かせません。
しかし、普段から使用していても蚊よけスプレーがどのような仕組みで蚊に刺されることを防いでくれるのか理解している人は少ないでしょう。
そこで今回は、インド工科大学ハイデラバード校（IIT Hyderabad）の化学者ルシャブ・チェダ氏が解説する蚊よけスプレーの仕組みについて紹介します。
目次
最初に、蚊が私たち人間を見つける方法について考えましょう。
蚊の主要なエネルギーは糖分なので、普段は花の蜜や樹液などを食料にしています。
しかし交尾後のメスだけは、タンパク質など産卵に必要な栄養素を得るために、人間や動物の血を求めるようになります。
では、それらメスの蚊はどのようにしてターゲットを探すのでしょうか？
蚊は視覚ではなく、感覚器を備えた触角によって人間を探索します。
この感覚器は、私たちの体から発される二酸化炭素や温度を感知できます。
蚊は、まず二酸化炭素を感知して周囲に注意を張り巡らします。
次いで、人間や動物の体温によってつくられる「温かい空気の流れ」を探し、その流れから温かくて生きた動物を発見するのです。
さらに蚊の感覚器は、汗に含まれる乳酸にも強く反応します。
そのため私たちが汗をかくと、「体温の上昇」と「乳酸」が、いつもより多くの蚊を呼び寄せてしまいます。
では、これら複合的なセンサーをもつ蚊に刺されないようにするには、どうすれば良いのでしょうか？
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