2023.02.12 17:00:54 Sunday
母親がわが子のために自分を後回しにすることは珍しくありません。
しかし、シャチの母親は極端なレベルで息子を溺愛するようです。
英エクセター大学（University of Exeter）、米クジラ研究センター（CWR）による2023年の研究で、シャチの母親は息子が一人前の大人になった後でも、自らの新たな繁殖チャンスを犠牲にしてまで世話をし続けることが明らかになったのです。
対照的に、成熟年齢に達した娘には世話をやめています。
なぜ母親は息子にだけ子離れしないのでしょうか？
研究の詳細は2023年2月8日付で科学雑誌『Current Biology』に掲載されています。
目次
シャチの社会は一風変わっており、主に母親をボスとする母系集団を形成します。
子どもたちは生涯にわたって母親と暮らし、繁殖のために一度群れを離れても、いずれまた戻ってくるそうです。
一方で、シャチの母親は娘よりも息子に対して手厚いサポートをすることが以前から知られていました。
一般にシャチのメスは6〜10歳で性的に成熟して30〜40歳頃まで出産でき、オスは15歳ほどで成熟年齢に達します。
母親は自ら狩りをした餌を子どもたちに分け与えるのですが、娘には成熟年齢に達すると餌を与えなくなり、息子には成人後も餌を与え続けるのです。
この教育方針は10年以上前から分かっていましたが、そのために母親がどれほどの犠牲（コスト）を払っているかは明らかになっていませんでした。
そこで研究チームは、北アメリカ西部の沿岸海域に暮らす「サザン・レジデント（Southern resident）」と呼ばれるシャチ集団を対象に調査しました。
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