ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が宇宙初期の銀河を撮影する
星空に目を向けると、その星の過去を見ることができます。
例えば、おおいぬ座のシリウスは地球から光の速度で7年かかる場所に存在しています。
そのため現在私たちが見ているシリウスは、「7年前のシリウスの姿」なのです。
これはつまり、「より遠くの天体を観測できれば、それだけ過去の宇宙を観測できる」ことを意味しています。
高性能な宇宙望遠鏡を使用すれば、宇宙の誕生に迫るほどの過去を観測できるでしょう、
実際、2021年12月に打ち上げられたジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、従来の望遠鏡よりも100～1000倍強力だと言われており、これを使えば、100億年以上前の宇宙を詳細に観測することができます。
JWSTは地球から150万km離れた宇宙空間に設置されているため、地球からの熱の影響を受けず、はるか遠方宇宙から届くわずかな赤外線もキャッチすることができるのです。
遠い天体から届く光は、宇宙の膨張とともに赤外線波長に引き伸ばされています。これを検出するのがJWSTの仕事なのです。
そして今回、JWSTは地球から130億光年以上離れた複数の銀河の画像を取得することに成功しました。
宇宙は約138億年前に起きたビッグバンから誕生したと考えられているため、これらの天体はそのわずか5億～8億年後に出現したことを意味します。
これは我々が宇宙の年齢が5億～8億年だった時代の様子を見ることに成功したということです。
今回の研究者イヴォ・ラベ―氏（Ivo Labbe）は、同僚のエリカ・ネルソン氏（Erica Nelson）と共に、JWSTの検出したデータの中から、ハッブル宇宙望遠鏡が見逃していた可能性のある新しいタイプの銀河を探す研究をしていました。
あるとき同僚のエリカ氏が、「これを見て」と銀河の写真が送ってきたという。
イヴォ氏はUFOのように映る赤い円盤のような銀河写真を見た後、その分析結果に目を向けて思わずコーヒーを吹き出しそうになったと語ります。
そこには、銀河の距離が131億光年、質量が太陽質量の1000億倍という2つの数字が並んでいたのです。
多くの人は、彼がこの2つの数字にコーヒーを吹くほど驚いた理由がすぐには理解できないかもしれません。
しかしこの数値は、現在の宇宙論では説明することができない銀河の存在を指し示していました。
