地球と月での落下の違いとは？自由落下の世界記録は？
先に答えを言ってしまうと、月面でもやはり落下は致命的です。
確かに月の低重力は着地をふわりと柔らかくしてくれますが、高所から落下する場合にはあまり役に立ちません。
その理由を地球と月面との違いから見てみましょう。
まず地球は月と違って、窒素や酸素などの大気が豊富に充満しています。
さらに地球の重力加速度は約9.8m/s²であり、高所から自由落下すると徐々に落ちるスピードが上がっていきます。
ところが地球には豊富な大気があるため、これが落下物との間に空気抵抗を生み出し、ついには重力と空気抵抗がつり合って、落下速度がそれ以上加速しないポイントがやってきます。
これが終端速度（terminal velocity）です。
終端速度は落下物の形状や重さによって変わり、例えば、スカイダイバーが大の字の姿勢で落下すると空気との接触面が大きくなって、抵抗力も上がり、終端速度は遅くなります。
一方で、鉛筆を垂直にしたような姿勢で落下すると、空気との接触面も小さくなるので抵抗力も小さく、終端速度は速まります。
しかしいずれにせよ、地球上での落下物はあるポイントで速度が一定になります。
ちなみに、これまでに記録された自由落下の最高速度は、2012年にオーストリアのスカイダイバーであるフェリックス・バウムガルトナー氏が達成した時速1342キロです。
実際の映像がこちら。
彼は上空3万9000メートルから飛び降り、4分20秒後にパラシュートを開いて、米ニューメキシコ州のロズウェルに無事に着地しました。
このときの終端速度は音速の約1.24倍に達したとのことです。
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