なぜ幼い子供は母親が好きなのか?根源的な謎を脳科学的に解明
なぜ幼い子供は母親が好きなのか?根源的な謎を脳科学的に解明 / Credit:clip studio . 川勝康弘
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なぜ幼い子供は母親が好きなのか?根源的な謎を脳科学的に解明

2024.07.29 Monday

アメリカのイェール大学(Yale)で行われた研究により、哺乳類の子供が母親に深い絆を感じる仕組みが示されました。

子供を保護し養育するスタイルをもつ哺乳類にとって、子供が母親を慕うための絆を形成するのは生存にとって非常に重要です。

しかしこれまでの研究では、子供が母親を慕う仕組みについてはほとんど知られておらず、大きな謎とされていました。

今回の研究は哺乳類にとって根源的な「なぜ子供は母親が好きなのか?」という問いに、脳回路のレベルで答えるものとなります。

研究内容の詳細は2024年7月25日に『Science』にて発表されました。

解明:幼若マウスの母と子の絆の形成に役立つニューロン https://www.eurekalert.org/news-releases/1052175?language=japanese
Neurons for infant social behaviors in the mouse zona incerta https://doi.org/10.1126/science.adk7411

研究の概要を4コマで解説!

今回はまず研究の概要と結果について4コマで解説します。

4コマの後には研究について紹介する記事の本文が続いていますので、気になったらぜひ続きも読んでみてください!

4コマという特性上、全てを説明しきることはできませんが、難しい科学研究を楽しめる切欠になってくれれば幸いです。

哺乳類にとって母親は特別な存在です
哺乳類にとって母親は特別な存在です / Credit:clip studio . 川勝康弘
子供が母親を慕うのは当たり前だと思いがちですが、その当たり前を実現させるメカニズムが存在します
子供が母親を慕うのは当たり前だと思いがちですが、その当たり前を実現させるメカニズムが存在します / Credit:clip studio . 川勝康弘
子が母を慕う脳回路をハッキングすると、母親以外のものでも子供は安心や安全を感じるようになります。たとえそれが捕食者を模したぬいぐるみでもです。
子が母を慕う脳回路をハッキングすると、母親以外のものでも子供は安心や安全を感じるようになります。たとえそれが捕食者を模したぬいぐるみでもです。 / Credit:clip studio . 川勝康弘
子が母を慕う気持ちが脳にプログラムされているからこそ、厳しい自然界で哺乳類は生き残ってこれたはずです。
子が母を慕う気持ちが脳にプログラムされているからこそ、厳しい自然界で哺乳類は生き残ってこれたはずです。 / Credit:clip studio . 川勝康弘

哺乳類において母子の関係は特別なものです。

母親は子供を愛し守ろうとしますし、子供は母親を求め一緒にいたいと願います。

この現象は私たちの身の回りでも溢れています。

たとえばスーパーや遊園地などで迷子になってしまった子供は、しばしば母親を求めて泣き続けますが、母親に出会って抱きしめられると安心して泣き止みます。

一見すると何気ない風景に思えます。

実際、幼い頃に迷子になって同じような経験をした人もいるでしょう。

しかしよくよく考えると、この母子間の現象が非常に興味深いことがわかります。

この現象には「なぜ子供は母親が好きなのか?」あるいは「なぜ子供は母親を求めるのか?」という哺乳類としての最も根源的な要因が含まれているからです。

「幼い子供が母親を求めるのはあたりまえだ」と思うかもしれません。

しかし、その「あたりまえ」がどのようなメカニズムによって機能しているかは、誰も知らないのです。

そこで今回、イェール大学の研究者たちは、母子間の絆の根底にある脳回路を調べることにしました。

次ページ子供と母親の絆を作る脳回路

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