純白のザトウクジラと奇跡の遭遇！
”海の天使”と奇跡的な遭遇を果たしのは、海洋保護団体「オーシャン・カルチャー・ライフ（OCL）」の研究者たちです。
OCLの海洋調査チームは今年8月、南太平洋のポリネシアにある小さな島国トンガの周辺海域を探索していました。
トンガはオーストラリア東部の都市シドニーから距離にして、東に約3600キロの場所にあります。
そこでチームが船を進めていたところ、トンガに属するヴァヴァウ諸島の近くで純白に輝くザトウクジラに出くわしたのです。
こちらが実際の映像。
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純白のザトウクジラはまだ幼体であり、性別はメスと判明しました。
また1頭で行動しているのではなく、側には大きな体を持つ母親のザトウクジラとオスの成体の2頭が付き添っていたとのことです。
調査に参加していた写真家のジョノ・アレン（Jono Allen）氏は「これは一生に一度あるかないかの体験であり、言葉では言い表せないほどの出来事でした」と話しています。
ザトウクジラは毎年7月から11月にかけてトンガを含む南太平洋の暖かい海域に移動し、そこで交尾と出産をするため、ザトウクジラの群れを見かけること自体は珍しくありません。
しかし全身真っ白のクジラを目撃できるケースは極めて稀です。
アレン氏は「彼女の肌は水中でとても明るく輝いており、まるで夜空の満月を見ているようでした」といいます。
そこで彼らは純白のザトウクジラをトンガ語で「月」を意味する「マヒナ（Mãhina）」と名付けました。
またアレン氏らは水中に潜って、クジラたちと一緒に遊泳することにも成功しました。
調査に参加していたマット・ポーティアス（Matt Porteous）氏はそのときの様子について、「（アレン氏が）母親のザトウクジたの動きをミラーリング（鏡写しのように模倣）することで、信頼を得ることができたようでした」と話します。
同氏は続けて「母クジラは（アレン氏の）穏やかな動きに心を許したのか、ゆったりと我が子をヒレで水面に持ち上げて、マヒナと私たちが自由に触れ合うことを許してくれました」と続けています。
そして同氏はマヒナについて「彼女の輝く純白の体は、母親に守られながら青い海の中を優雅に泳ぎ、その姿はまるで生きる伝説、あるいは海の天使のようでした」と評しています。
では、マヒナはなぜ普通のザトウクジラと違い、真っ白な体になったのでしょうか？
