宿主の行動を操る「ゾンビ菌」
自然界には、宿主の行動を操る不思議な寄生生物が多数存在します。
特に有名なのが「ゾンビアリ」と呼ばれる現象です。
これは、Ophiocordyceps 属の菌がアリに寄生し、高所へと誘導して死なせることで胞子を効率よく拡散する戦略を取るものです。
過去の研究では、ゾンビアリを作る菌がアリの神経系に影響を与え、行動を制御していることが明らかになっています。
しかし、これまでクモに対して同様の影響を持つ菌はあまり報告されていませんでした。
例えば英国諸島では、Gibellula 属の真菌がクモに寄生することが知られていましたが、クモの行動を変える例は確認されていませんでした。
ところが2021年、BBCの自然番組「Winterwatch」の撮影チームは不思議な発見をしました。
北アイルランドの廃墟となった火薬庫の天井に、菌類に覆われたクモが張り付いているのを見つけたのです。
そして研究チームが、真菌に感染したクモの標本を採取し、英国CABI研究センターで詳細な分析を行ったところ、クモ自体は、洞窟に生息するタイプのクモ「Metellina merianae」だと分かりました。
また、クモを覆っていた菌類は既知 のGibellula 属の種とは異なる新種であることが判明しました。
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